Camadas de até 6 metros de espessura! Caverna de gelo desafia calor de 35 °C em pleno deserto do Novo México

A Ice Cave, localizada no vulcão Bandera, conserva uma camada congelada que ultrapassa 6 metros de espessura, apesar de as temperaturas externas alcançarem cerca de 35 °C. O fenômeno depende da própria estrutura subterrânea, que funciona como um sistema natural de isolamento térmico.

A cavidade surgiu a partir do colapso de um antigo tubo de lava, cujas paredes de rocha vulcânica porosa dificultam as trocas de calor com o ambiente externo. Como o ar frio possui maior densidade, ele se concentra nas áreas mais baixas da caverna e permanece retido, enquanto o formato da entrada limita a chegada do ar quente.

De acordo com o site oficial da atração, a temperatura no interior não ultrapassa 31 °F, equivalente a aproximadamente -0,6 °C. O gelo também não resultou de um único episódio climático. Ao longo dos séculos, água da chuva e neve derretida infiltraram-se pelas rochas até alcançar o piso congelado, onde novas camadas se formaram.

Estudos citados pela administração da Ice Cave apontam que esse processo ocorre há pelo menos 3.400 anos. A origem da própria cavidade é ainda mais antiga e remonta a uma erupção do Bandera, há cerca de 10 mil anos. Na ocasião, a superfície da lava endureceu primeiro, enquanto o material ainda quente continuou seu percurso pelo interior e deixou um espaço vazio após o resfriamento.

O sistema de tubos associado ao vulcão se estende por aproximadamente 29 quilômetros, segundo registros do New Mexico Bureau of Geology & Mineral Resources. Com o tempo, o teto de alguns trechos cedeu e criou acessos às cavidades subterrâneas.

Na Ice Cave, essa configuração favoreceu a conservação do frio e permitiu o acúmulo permanente de gelo. Durante períodos com maior disponibilidade de água, novas porções podem congelar no interior, sobretudo após a infiltração de chuva e neve.

A coloração azul-esverdeada observada no gelo é associada à presença de algas, segundo informações da atração e do National Park Service. O contraste entre a paisagem árida e quente do lado de fora e o ambiente congelado no subsolo transforma o local em um exemplo único da influência da atividade vulcânica sobre o clima de uma pequena área.