‘Cobras-espiãs’ ajudam pesquisadores a capturar centenas de pítons invasoras na Flórida; entenda

Pela primeira vez, a quantidade de pítons capturadas ficou próxima de 4 toneladas em uma única temporada, estabelecendo um novo recorde para o programa de controle da espécie invasora nos Everglades. Para aumentar a eficiência das buscas, os pesquisadores adotaram uma estratégia baseada em monitoramento científico: 40 machos previamente marcados, conhecidos como "cobras-espiãs", foram acompanhados para localizar fêmeas durante o período reprodutivo.

A prioridade da equipe foi capturar fêmeas grávidas, que podiam carregar, em média, cerca de 70 ovos cada. A ação também permitiu a remoção de aproximadamente 4.100 ovos antes que eclodissem, reduzindo o potencial de expansão da espécie. A maior fêmea capturada media em torno de 5,1 metros de comprimento e pesava aproximadamente 69 quilos. “Cada píton removida reduz a pressão sobre o ecossistema”, disse Rob Moher, presidente da Conservancy of Southwest Florida.

Originárias do Sudeste Asiático, as pítons-birmanesas não fazem parte da fauna nativa da Flórida. Acredita-se que elas tenham chegado aos Everglades após serem abandonadas ou escaparem de criadores de animais exóticos. Como não têm predadores naturais capazes de controlar sua população, elas se espalharam rapidamente e passaram a ameaçar diversas espécies locais.

A píton-birmanesa figura entre as maiores serpentes do planeta e desperta atenção por seu tamanho impressionante e sua força. A espécie é nativa do sul e do sudeste da Ásia, com ocorrência em países como Índia, Mianmar, Tailândia, Laos, Camboja e Vietnã.

A espécie habita florestas tropicais, áreas alagadas, manguezais, pântanos e margens de rios, onde encontra abrigo e abundância de presas. Os adultos costumam alcançar entre três e cinco metros de comprimento, embora alguns exemplares ultrapassem seis metros e pesem mais de 90 quilos.

Embora passe boa parte do tempo em terra, a espécie é uma excelente nadadora. Ela consegue atravessar rios largos, permanecer submersa por até cerca de 30 minutos e percorrer grandes distâncias na água. Sua troca de pele ocorre várias vezes ao longo da vida. Antes do processo, os olhos adquirem uma coloração azulada e a visão fica temporariamente prejudicada.

Seu corpo robusto apresenta manchas marrons escuras sobre um fundo bege ou amarelado, padrão que lhe garante uma excelente camuflagem. A píton-birmanesa não possui veneno e captura as presas por constrição, método no qual envolve o animal com o corpo até impedir sua respiração.

Sua dieta inclui mamíferos, aves e répteis, com capacidade para engolir animais de grande porte graças à estrutura flexível do crânio e das mandíbulas. Após uma refeição volumosa, ela pode permanecer várias semanas ou até meses sem se alimentar.

A espécie tem hábitos predominantemente terrestres, mas também nada com facilidade e sobe em árvores quando necessário. As fêmeas costumam superar os machos em tamanho e depositam entre 20 e mais de 100 ovos por postura. Durante a incubação, permanecem enroladas ao redor dos ovos e produzem pequenas contrações musculares para elevar a temperatura do ninho.

Na natureza, poucos predadores conseguem atacar um adulto saudável. Fora de sua área de distribuição original, porém, a píton-birmanesa tornou-se uma das espécies invasoras mais preocupantes do mundo, especialmente no Parque Nacional de Everglades, onde sua presença reduziu drasticamente populações de mamíferos nativos e alterou o equilíbrio ecológico.

Apesar da fama de perigosa, ataques a seres humanos são raros e quase sempre envolvem situações excepcionais. A destruição de habitats e o comércio ilegal de animais silvestres representam ameaças importantes em sua região de origem, enquanto programas de monitoramento e controle buscam limitar sua expansão em áreas invadidas.