Como em ‘Moby Dick’! Cientistas fazem registro inédito de baleias-cachalote dando cabeçadas

O registro foi publicado na revista científica trimestral Marine Mammal Science no dia 23 de março de 2026. Ele contribui para dar respaldo a antigos relatos de marinheiros do século 19, que já mencionavam o uso da cabeça pelos cachalotes como instrumento de impacto, seja para empurrar, seja para atingir alvos com força suficiente, segundo as narrativas, até para afundar embarcações.

A análise dos pesquisadores trouxe ainda um dado surpreendente. Ao contrário do que se imaginava, não são os machos adultos os principais responsáveis por esse tipo de interação, mas sim indivíduos mais jovens. A constatação levanta novas hipóteses sobre a função desse comportamento, especialmente no que diz respeito à organização social do grupo e às relações entre seus membros.

Segundo os autores, ainda não há respostas definitivas sobre o motivo dessas investidas. A expectativa é que o avanço no uso de drones em pesquisas marinhas permita ampliar a observação desse tipo de interação, além de revelar comportamentos que permanecem desconhecidos por ocorrerem longe da superfície.

Durante o auge da caça às baleias, no século 19, marinheiros relatavam episódios em que cachalotes investiam contra embarcações. Um dos casos mais emblemáticos ocorreu em 1820, quando o navio baleeiro Essex foi atingido duas vezes por um grande macho nas proximidades das Ilhas Galápagos, vindo a afundar após o impacto.

O episódio ganhou notoriedade e inspirou o clássico da literatura “Moby Dick”, do escritor estadunidense Herman Melville. Na obra, a lendária baleia branca destrói o navio Pequod em uma sequência que se tornou símbolo da literatura marítima. Outros relatos semelhantes incluem o naufrágio do Ann Alexander, em 1851, e do Kathleen, em 1902.

As baleias-cachalote (Physeter macrocephalus) são os maiores cetáceos com dentes e figuram entre os animais mais impressionantes do planeta. Podem atingir mais de 18 metros de comprimento e são facilmente reconhecidas por sua cabeça maciça, que pode representar até um terço do tamanho total do corpo.

Essa cabeça vista como descomunal abriga o órgão do espermacete, fundamental para a produção de sons e para a ecolocalização, sistema que permite a esses animais “enxergar” no ambiente marinho profundo.

Distribuídas por praticamente todos os oceanos do mundo, as cachalotes preferem águas profundas, onde realizam mergulhos que podem ultrapassar mil metros em busca de alimento.

Sua dieta é composta principalmente por lulas (incluindo espécies gigantes), além de peixes e outros organismos marinhos. Esses mergulhos podem durar mais de uma hora, o que faz da espécie uma das campeãs de apneia entre os mamíferos.

Do ponto de vista social, as cachalotes apresentam uma organização complexa. Fêmeas e filhotes vivem em grupos estáveis, enquanto machos adultos tendem a ser mais solitários ou formar associações temporárias.

Além disso, são conhecidas por seus sofisticados sistemas de comunicação, baseados em cliques sonoros que variam entre grupos, sugerindo a existência de “dialetos”, uma característica rara e fascinante no reino animal.