Existem árvores que estão vivas há milhares de anos em diferentes partes do planeta. Para estimar a idade desses organismos, cientistas utilizam principalmente a dendrocronologia, técnica baseada na análise dos anéis de crescimento do tronco ao longo do tempo.
À medida que a árvore cresce, seu tronco aumenta de diâmetro de forma contínua. Esse processo ocorre em ciclos anuais, o que permite associar cada camada formada a um período específico do desenvolvimento da planta.
Crédito: Jude Infantini/UnsplashDurante as estações mais quentes e úmidas, o crescimento é mais acelerado e a madeira formada tende a ser mais clara. Já em períodos frios ou secos, o desenvolvimento diminui e os anéis ficam mais escuros e densos.
Crédito: PixabayEssa alternância de cores cria padrões visíveis no interior do tronco. Ao contar esses anéis, os pesquisadores conseguem estimar quantos anos a árvore viveu, além de identificar variações climáticas ao longo da sua existência.
Crédito: imagem gerada por i.aPara realizar a análise sem danificar o organismo, especialistas utilizam um instrumento chamado trado de incremento. Ele permite retirar uma pequena amostra cilíndrica do tronco sem comprometer a saúde da árvore.
Crédito: Beentree wikimedia commonsCom essa amostra em mãos, os cientistas estudam não apenas a idade, mas também detalhes sobre o ambiente em que a árvore cresceu. Assim, a dendrocronologia se torna uma ferramenta importante para compreender o passado climático da Terra.
Crédito: Yiyo Zamorano wikimedia commons