Entenda como falhas tectônicas tornam a Venezuela uma das regiões mais propensas a terremotos da América do Sul

As estimativas sobre os danos materiais seguem divergentes. O governo contabiliza algumas centenas de edifícios comprometidos, mas análises da NASA apontam que quase 60 mil construções podem ter sido afetadas. A dimensão da destruição levou a uma pergunta pertinente: afinal, por que a Venezuela tem terremotos tão intensos?

Os dois tremores, com magnitudes de 7,2 e 7,5 e apenas 39 segundos de diferença, reacenderam um antigo debate sobre a intensa atividade sísmica no país. A principal explicação está na posição geológica do território, localizado sobre a fronteira entre as placas tectônicas do Caribe e da América do Sul.

Apesar de não fazer parte do Círculo de Fogo do Pacífico, a região norte venezuelana acumula tensões na crosta terrestre devido ao deslocamento constante dessas placas, que avançam lentamente, mas permanecem bloqueadas pelo atrito durante longos períodos.

Quando essa resistência chega ao limite, ocorre uma ruptura capaz de liberar enorme quantidade de energia na forma de terremotos. Estudos desenvolvidos desde a década de 1990 já identificavam esse comportamento e apontavam que grande parte do movimento se concentra nas falhas geológicas de Boconó, San Sebastián e El Pilar, responsáveis pelos principais abalos registrados na história do país.

Pesquisas mais recentes, realizadas com GPS de alta precisão e imagens de radar por satélite, revelaram que cerca de 885 km dessa fronteira tectônica permanecem travados, situação que favorece o acúmulo contínuo de tensão. Segundo Machel Higgins, principal autor do estudo, esse cenário pode produzir terremotos de magnitude próxima a 8 no futuro.

Outros levantamentos também mapearam dezenas de falhas ativas espalhadas pela Venezuela e encontraram evidências de grandes terremotos que ocorreram muito antes dos registros históricos, o que demonstra que esses eventos fazem parte da dinâmica natural da região.

Além disso, a geologia do norte venezuelano favorece terremotos rasos, que costumam provocar danos mais severos. Como muitas cidades foram construídas próximas dessas falhas tectônicas, a população permanece mais exposta aos efeitos dos grandes abalos, fator que ajuda a explicar por que tremores de grande intensidade costumam causar consequências tão devastadoras no país.