Estudo acende alerta para expansão de amebas com o aquecimento global

São microrganismos microscópicos que vivem livremente no ambiente e que, segundo pesquisadores, podem representar um risco crescente à saúde pública. O estudo foi liderado pelo pesquisador Longfei Shu, da Universidade Sun Yat-sen, na China.

De acordo com pesquisadores das áreas ambiental e de saúde pública, esses organismos unicelulares vivem naturalmente no solo e em diferentes tipos de água, como rios, lagos e reservatórios.

Segundo os cientistas, as amebas de vida livre podem estar se disseminando com mais rapidez devido ao aquecimento global, à precarização das redes de abastecimento de água e à insuficiência de programas de vigilância.

Embora a maioria das amebas de vida livre não represente perigo para os seres humanos, algumas espécies podem causar infecções graves e frequentemente fatais. A mais conhecida é a Naegleria fowleri, popularmente chamada de "ameba comedora de cérebros".

Esse organismo é responsável por uma rara infecção cerebral que ocorre quando água contaminada entra pelas narinas, geralmente durante mergulhos ou outras atividades em água doce. Segundo Longfei Shu, o risco é ampliado pela capacidade dessas amebas de resistirem a condições ambientais extremas.

"Esses organismos conseguem tolerar altas temperaturas, sobreviver a concentrações de cloro utilizadas no tratamento da água e até colonizar sistemas de distribuição considerados seguros", explicou o pesquisador Longfei Shu.

Em 2025, um surto de infecções por Naegleria fowleri no estado de Kerala, na Índia, resultou em 19 mortes. A ameba já foi registrada em mais de 30 países, incluindo Estados Unidos, México, Austrália e Paquistão.

Com o aquecimento global, especialistas alertam que espécies adaptadas ao calor podem passar a aparecer em regiões onde antes eram incomuns. Os autores também ressaltam que essas amebas podem abrigar vírus e bactérias, favorecendo sua sobrevivência e disseminação.

Esses vírus e bactérias poderiam ficar protegidos da ação de métodos tradicionais de desinfecção. Esse mecanismo pode favorecer a persistência e a disseminação desses microrganismos em sistemas de distribuição de água e também contribuir para o desenvolvimento e a propagação da resistência aos antibióticos.