A descoberta de um esqueleto quase intacto na Patagônia argentina chamou atenção para um grupo pouco compreendido de dinossauros. O fóssil, com cerca de 90 milhões de anos, pertence à espécie Alnashetri cerropoliciensis, que fazia parte dos alvarezsaurídeos.
Esses enigmáticos dinossauros eram conhecidos por serem pequenos e terem semelhanças com as aves. O fóssil oferece uma perspectiva inédita sobre como esses animais diminuíram de tamanho e se espalharam globalmente durante o período Cretáceo.
Crédito: Reprodução/Gabriel Díaz Yantén, Universidad Nacional de Río NegroO estudo, publicado na revista Nature, apresenta o exemplar mais completo já identificado desse grupo na América do Sul.Até então, os registros na região eram escassos e fragmentados, enquanto os fósseis mais bem preservados vinham principalmente da Ásia.
Crédito: Reprodução/ABS-CBN NewsA descoberta é tão significativa que o autor principal, Peter Makovicky, comparou o fóssil à "Pedra de Roseta" da paleontologia, por sua capacidade de decifrar características antes obscuras. A Pedra de Roseta, encontrada no Egito em 1799, foi decisiva para decifrar os hieróglifos.
Crédito: Reprodução do Instagram @rivadaviadrummondEsses dinossauros tinham características semelhantes às das aves, com dentes pequenos e membros anteriores curtos que terminavam em uma única garra desenvolvida.
Crédito: Reprodução/Gabriel Díaz Yantén, Universidad Nacional de Río NegroO material foi encontrado na área de La Buitrera, região patagônica famosa por preservar fauna de pequeno porte, como serpentes primitivas e mamíferos exóticos. Embora a espécie já tivesse sido descrita a partir de ossos isolados, o novo esqueleto articulado permitiu uma reconstrução anatômica muito mais detalhada.
Crédito: Panoramio - elgatobocaA preparação do fóssil levou quase dez anos devido à fragilidade e ao tamanho diminuto dos ossos.Análises confirmaram que se tratava de um adulto de quatro anos, pesando menos de um quilo.
Crédito: Reprodução/ABS-CBN NewsDiferentemente de formas mais recentes do grupo, o fóssil apresentava braços relativamente mais longos e dentes maiores.Isso sugere que a redução de tamanho ocorreu antes da dieta voltada para insetos como formigas.
Crédito: Reprodução/ABS-CBN NewsA pesquisa também reavaliou fósseis de coleções na América do Norte e na Europa, indicando que os alvarezsaurídeos surgiram antes do que se pensava, ainda na época do supercontinente Pangeia. Sua dispersão global teria ocorrido com a fragmentação das massas de terra, e não por migrações através de oceanos.
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