Homem da bandana vermelha: quem foi Welles Crowther, o herói que voltou ao fogo para salvar 18 pessoas no 11 de Setembro

Após o impacto, Crowther conseguiu chegar ao 78º andar, onde encontrou pessoas feridas, desorientadas e cercadas pela fumaça. Usando uma bandana vermelha que carregava desde os seis anos, ele ajudou a organizar a fuga dos sobreviventes pela escada A, uma das poucas rotas ainda acessíveis naquela região.

Crowther conduziu um grupo por cerca de 17 andares até uma área menos afetada e, em vez de deixar o prédio, voltou para os pavimentos destruídos em busca de outras vítimas. Ele repetiu esse percurso diversas vezes, prestou primeiros socorros, combateu pequenos focos de incêndio e orientou pessoas feridas a permanecerem juntas durante a descida.

Testemunhas também relataram que o viram próximo a integrantes do Corpo de Bombeiros pouco antes do colapso da torre. Às 9h59, 56 minutos após o impacto, a Torre Sul veio abaixo, e Crowther morreu no local. Seu corpo foi localizado apenas em março de 2002, próximo a bombeiros e outros socorristas.

Durante meses, sua família não soube como haviam sido seus últimos momentos. A identidade do homem que ajudara os sobreviventes começou a ser descoberta quando o The New York Times publicou, em maio de 2002, relatos de pessoas que estavam na torre.

Diferentes testemunhas descreveram um jovem que usava uma bandana vermelha ajudava os feridos e indicava o caminho para a saída. A mãe de Welles, Alison Crowther, reconheceu a descrição e mostrou fotografias do filho aos sobreviventes, que confirmaram sua identidade.

A bandana, que antes era apenas uma lembrança de infância, se tornou o elemento que ligou os relatos e revelou quem era o desconhecido que havia arriscado a própria vida para salvar outras pessoas. Crowther já tinha ligação com o Corpo de Bombeiros antes dos ataques e atuava como voluntário em Nyack, cidade onde cresceu.

Após sua morte, sua história passou a inspirar homenagens, bolsas de estudo e eventos esportivos, inclusive na Boston College, onde estudou e foi jogador de lacrosse. Em setembro de 2026, dias antes dos 25 anos dos atentados, ele recebeu de forma póstuma a Medalha Presidencial da Liberdade, considerada a maior condecoração civil dos Estados Unidos.