Nova espécie de aranha surpreende cientistas com estratégia de ‘catapulta mortal’ para capturar formigas

A descoberta, publicada na revista científica "Current Biology", chamou a atenção por revelar um nível incomum de especialização entre as aranhas. Os cientistas acreditam que esse mecanismo surgiu como uma adaptação para capturar um tipo de presa considerado particularmente difícil e perigoso.

Até o momento, a espécie ainda não recebeu um nome científico definitivo e passou a ser conhecida pelo apelido de "ballista", em referência a uma antiga máquina de guerra utilizada para arremessar projéteis. Testes indicaram que a armadilha gera uma aceleração impressionante, comparável a forças extremas suportadas por pilotos de aeronaves militares.

Para desvendar o comportamento do animal, os pesquisadores realizaram observações durante dez noites consecutivas com auxílio de câmeras de alta velocidade e equipamentos de visão infravermelha. A aranha vive em árvores habitadas pela formiga-tecelã-verde e permanece escondida durante o dia.

Quando escurece, ela desce até folhas, galhos ou ao chão da floresta para montar cuidadosamente sua armadilha de seda. Depois de concluir a estrutura, retorna ao abrigo e aguarda que a própria vítima acione o mecanismo. As observações revelaram que apenas a formiga-tecelã-verde dispara a armadilha ao tocar a estrutura.

Nenhuma outra espécie de formiga utilizada nos experimentos provocou a mesma reação, o que sugere um alto grau de expertise do aracnídeo. Os pesquisadores suspeitam que substâncias químicas produzidas pela aranha atraiam especificamente esse inseto.

Assim que a armadilha é ativada, a formiga é arremessada diretamente para uma teia maior, onde deixa de representar perigo para o predador. Segundo os cientistas, essa estratégia permite capturar uma presa conhecida por sua agressividade sem a necessidade de enfrentá-la de perto.

As formigas-tecelãs-verdes têm mordidas fortes, utilizam compostos químicos para defesa e convocam rapidamente outras integrantes da colônia diante de ameaças. O primeiro registro da espécie ocorreu graças ao pesquisador e fotógrafo Greg Anderson, cuja observação abriu caminho para uma descoberta que amplia o conhecimento sobre a evolução das estratégias de caça entre as aranhas.