Nova espécie de tubarão que “anda” é descoberta na Oceania e impressiona pesquisadores

A descoberta ocorreu durante uma pesquisa voltada ao monitoramento de tubarões-epaulette, espécie ameaçada que habita a região. Foi a pesquisadora Christine Dudgeon, da Universidade de Sunshine Coast, na Austrália, quem encontrou o primeiro exemplar. O tubarão, com cerca de um metro de comprimento, foi capturado manualmente e levado para análise a bordo da embarcação da equipe. "Novas espécies de tubarão não surgem com frequência, e esta é certamente a primeira a receber o meu nome", relatou a pesquisadora.

Logo nas primeiras observações, os cientistas perceberam que se tratava de algo incomum. O padrão de coloração apresentava diferenças claras em relação às espécies já conhecidas, com marcas brancas distribuídas ao longo do corpo marrom. Nos dias seguintes, outros indivíduos foram encontrados, fortalecendo a suspeita de que a equipe estava diante de uma espécie ainda não descrita pela ciência.

A confirmação veio posteriormente por meio de análises genéticas realizadas na Austrália. Os resultados comprovaram que o animal pertencia a uma linhagem inédita, tornando-se a primeira nova espécie identificada dentro desse gênero desde 2013. O nome escolhido homenageia Christine Dudgeon por sua participação decisiva na descoberta.

Conhecido localmente como "kadedekedewa" — expressão da região da Papua Nova Guiné onde a espécie foi descoberta —, termo que pode ser traduzido como “tubarão-cão” ou “tubarão preguiçoso”, o animal recebeu esse apelido devido ao seu deslocamento lento e peculiar. Apesar da descoberta animadora, os pesquisadores alertam que a espécie enfrenta desafios.

Alguns exemplos são a distribuição geográfica limitada, a pressão da atividade pesqueira e os impactos das mudanças climáticas. Novas expedições devem reunir informações sobre o tamanho da população e seu estado de conservação, contribuindo para futuras avaliações da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).