Pai que escondia filhos na floresta por 4 anos é morto pela polícia

Conhecido por suas habilidades de sobrevivência, Tom Phillips, que teria por volta de 30 anos, passou quase quatro anos escondido em áreas remotas com os filhos.

Na madrugada de 8 de setembro (horário local), o homem foi morto após uma troca de tiros com a polícia.

Ao longo desse tempo, ele chegou a ser avistado algumas vezes. O caso vinha chamando a atenção da mídia neozelandesa.

Os policiais investigavam um roubo quando avistaram Phillips e um dos filhos em um quadriciclo, em Piopio, pequena cidade localizada no norte do país.

Após uma perseguição, o veículo foi parado e os agentes foram recebidos a tiros.

Um policial foi baleado na cabeça e ficou em estado grave, enquanto Phillips morreu no local.

As outras duas crianças foram localizadas mais tarde, em um acampamento no meio da floresta. Segundo informações da polícia, todas estão fisicamente bem.

A polícia afirmou que Phillips era considerado foragido desde que faltou a um julgamento em 2022 e acreditava-se que ele sequestrara os filhos.

Havia especulações de que o homem recebia ajuda da comunidade de Marokopa, onde morava antes do desaparecimento.

Segundo a imprensa local, Phillips era um exímio caçador e tinha conhecimento de técnicas de sobrevivência.

Porém, suspeita-se que ele cometia crimes para se sustentar, como arrombamentos e até um assalto a banco.

Cat, mãe das crianças, disse estar "profundamente aliviada por o calvário ter terminado", mas "triste com a forma como os eventos se desenrolaram".

O primeiro-ministro Chris Luxon classificou o desfecho como “triste e absolutamente trágico”.

Alguns cidadãos neozelandeses demonstraram preocupação com o impacto emocional sobre as crianças, agora sob proteção das autoridades.

Diante da imprensa, o comissário de polícia Richard Chambers disse que Phillips "não teve qualquer consideração" pela segurança das crianças e "literalmente colocou-as em perigo".

Segundo Warwick Morehu, do Ministério da Infância da Nova Zelândia, as crianças "receberão toda a ajuda e assistência de que precisarem, pelo tempo que for necessário".

O acampamento de Phillips com os filhos foi encontrado na região de Waikato, área conhecida por suas vastas planícies e pela forte tradição agropecuária, especialmente na produção de leite.

O nome Waikato significa “águas que fluem”, em referência ao Rio Waikato, o mais extenso da Nova Zelândia.

Além da agricultura, Waikato atrai turistas pelas Cavernas de Waitomo, famosas por seus vaga-lumes luminosos e por ter sido set de filmagens para "Hobbiton" nos filmes de "O Senhor dos Anéis".