Pesquisa revela que fósseis de 544 milhões de anos não pertenciam aos primeiros animais da Terra

Esse período marcou uma transformação decisiva na evolução do planeta e deixou registros preservados em raras formações rochosas encontradas em poucos países, entre eles o Brasil. Em território brasileiro, os principais vestígios aparecem em áreas de Minas Gerais, Bahia e Mato Grosso do Sul, locais que despertam grande interesse da comunidade científica.

Durante anos, pesquisadores acreditaram que algumas estruturas presentes nas rochas de Corumbá representavam trilhas produzidas por pequenos animais que já exploravam o fundo do mar há aproximadamente 544 milhões de anos. Essa interpretação ajudava a explicar o início da ocupação dos sedimentos marinhos e a transição entre os períodos Pré-Cambriano e Cambriano.

No entanto, um novo estudo da Universidade de Harvard, que contou com participação do pesquisador brasileiro Lucas Veríssimo Warren, da Universidade Estadual Paulista (Unesp), revisou essa hipótese utilizando equipamentos muito mais avançados.

As análises revelaram que as supostas marcas de animais eram, na realidade, fósseis de comunidades formadas por cianobactérias e algas filamentosas, organismos muito mais simples que habitavam os oceanos muito antes do aparecimento dos primeiros animais.

Para chegar a essa conclusão, os cientistas combinaram técnicas como microscopia eletrônica — que ajuda a ver o fóssil em altíssima resolução —, microtomografia tridimensional e imagens obtidas pelo acelerador de partículas Sirius, instalado no Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (CNPEM), em Campinas, São Paulo.

Os exames permitiram observar detalhes microscópicos preservados nas rochas sem danificar as amostras, incluindo paredes celulares e estruturas incompatíveis com organismos capazes de escavar sedimentos. Outro fator importante foi a datação precisa das rochas por meio de uma camada de cinzas vulcânicas, que indicou idade próxima de 544 milhões de anos.

"Essa região já havia sido habitada por diferentes gerações de organismos, algumas inclusive que foram extintas", ressalta o pesquisador brasileiro. Segundo Warren, além de corrigir interpretações anteriores, a pesquisa estabelece critérios mais confiáveis para identificar fósseis semelhantes e amplia o conhecimento sobre os primeiros capítulos da vida na Terra.