A menta e o hortelã fazem parte do cotidiano de muitas pessoas, seja na culinária, em chás, em produtos medicinais ou até em cosméticos. No entanto, muitas pessoas acham que elas são a mesma coisa, mas existem diferenças sutis entre elas que fazem toda a diferença no sabor e no uso. A confusão acontece porque ambas pertencem ao mesmo grupo de plantas e possuem aparência bastante semelhante e ainda por cima os nomes populares mudam conforme a região do país.
No sul do Brasil, por exemplo, é comum que várias espécies sejam chamadas simplesmente de menta. Já no interior de São Paulo e em muitos estados do Nordeste, a palavra hortelã costuma ser usada para praticamente todas elas. Assim, duas pessoas podem estar falando de plantas diferentes utilizando exatamente o mesmo nome popular, o que contribui para a ideia de que menta e hortelã seriam idênticas.
Crédito: Youtube/ MundoBoaFormaMentha é o nome do gênero que reúne diversas plantas popularmente conhecidas como menta ou hortelã. No mundo, existem cerca de 25 a 30 espécies naturais desse grupo, além de várias variedades desenvolvidas pelo ser humano. Em geral, costuma-se chamar de hortelã a espécie Mentha piperita, enquanto o nome menta é frequentemente associado à Mentha spicata.
Crédito: Youtube/MundoBoaFormaSegundo pesquisadores da área de horticultura, essa semelhança entre as espécies ocorre porque diferentes tipos de Mentha conseguem se cruzar com facilidade. O resultado são plantas visualmente parecidas, mas biologicamente distintas. Isso faz com que até especialistas encontrem dificuldades para identificar exatamente qual espécie está sendo analisada.
Crédito: Imagem de sami algelal por PixabayAssim, a hortelã costuma apresentar folhas mais largas, arredondadas e um sabor mais suave e fresco. Por isso, é muito utilizada em chás, sucos, receitas caseiras e pratos que pedem um toque leve de refrescância. Seu sabor delicado combina bem com preparações doces e salgadas. Na culinária, a escolha entre hortelã e menta pode alterar bastante o resultado final da receita: a hortelã traz suavidade
Crédito: imagem gerada por i.aA menta, especialmente variedades com maior concentração de mentol, possui uma folha mais pontuda e um sabor mais intenso e refrescante. Por esse motivo, é usado com frequência em balas, pastas de dente, cosméticos e produtos medicinais. Na culinária, a menta oferece um sabor marcante. Apesar dessas diferenças, ambas são conhecidas por seus benefícios digestivos e pela sensação refrescante que proporcionam.
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