Objeto interestelar misterioso libera metais estranhos no Sistema Solar

Um corpo cósmico enigmático está chamando a atenção da comunidade científica. Trata-se do 3I/ATLAS, o terceiro objeto interestelar já registrado cruzando rapidamente o Sistema Solar. De acordo com um novo artigo científico, ainda em revisão, astrônomos detectaram proporções incomuns de níquel e ferro em sua pluma de gás.

O objeto, que deve passar próximo a Marte nesta semana, apresenta características que o diferenciam tanto dos cometas comuns quanto de outros visitantes interestelares, como o 2I/Borisov.

Descobertas intrigantes

Segundo os pesquisadores, a presença desses metais é surpreendente, já que, nas distâncias em que esses corpos costumam ser observados, as temperaturas são muito baixas para vaporizar grãos metálicos, silicatos e sulfetos.

Com o auxílio do Espectrógrafo Ultravioleta e Visual Echelle (UVES), do Telescópio Muito Grande Europeu, a equipe analisou seis pontos de dados do espectro do 3I/ATLAS.

• O níquel foi identificado em todas as medições;
• O ferro só apareceu quando o objeto estava a 2,64 unidades astronômicas do Sol (cerca de duas vezes e meia a distância da Terra).

Possíveis explicações

Os cientistas levantaram duas hipóteses para justificar essa composição fora do comum:

• o 3I/ATLAS pode ser rico em metais;
• ou apresentar anomalias químicas que aumentam a liberação de ferro e níquel.

Além disso, observações anteriores já haviam indicado uma proporção extremamente alta de dióxido de carbono em relação ao oxigênio, reforçando seu caráter anômalo.

Enigma em movimento

Apesar de se destacar agora, os pesquisadores admitem que, conforme sua trajetória o afaste do Sol, o 3I/ATLAS pode se tornar indistinguível dos cometas típicos do Sistema Solar em termos de composição.

Em análise recente, o astrônomo de Harvard Avi Loeb defendeu que a NASA deveria usar a sonda Mars Reconnaissance Orbiter para observar o visitante interestelar mais de perto e, assim, obter uma estimativa mais precisa de seu tamanho.