3I/Atlas intriga astrônomos e revela pistas da formação da Via Láctea

O cometa 3I/Atlas, o terceiro objeto interestelar já detectado cruzando o Sistema Solar, está sendo descrito como uma verdadeira cápsula do tempo cósmica. Segundo um estudo da Universidade de La Coruña, na Espanha, sua trajetória permaneceu praticamente inalterada por 10 milhões de anos, sugerindo uma origem no disco fino da Via Láctea e uma idade estimada em 10 bilhões de anos.

O corpo celeste foi descoberto em julho e rapidamente chamou a atenção dos astrônomos por sua velocidade incomum e origem misteriosa. Ele atravessa o espaço a 58 km por segundo, quase o dobro da velocidade dos outros objetos interestelares já observados — ‘Oumuamua e Borisov.

O que torna o cometa 3I/Atlas diferente dos outros?

Os pesquisadores estimam que o núcleo do 3I/Atlas tenha cerca de 5,6 km de diâmetro e pese mais de 33 bilhões de toneladas. Sua composição, rica em gelo de água e dióxido de carbono, indica que ele se formou nas regiões mais frias e distantes de outro sistema estelar.

Para entender sua origem, os cientistas rastrearam sua trajetória ao contrário no tempo, usando dados da missão Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA). Foram realizadas simulações com mais de 13 milhões de estrelas, analisando o caminho do cometa nos últimos 10 milhões de anos.

O cometa foi influenciado por outras estrelas?

Os resultados mostraram 93 encontros interestelares ao longo do percurso, mas nenhum foi capaz de alterar significativamente sua rota. O mais próximo deles ocorreu a 0,3 parsecs (cerca de um ano-luz) de distância, com uma mudança de velocidade quase imperceptível.

Isso significa que o 3I/Atlas não foi recentemente desviado — ele simplesmente permanece viajando livremente pelo espaço há milhões de anos.

O que os cientistas descobriram sobre a origem?

A análise indica que o cometa pertence à chamada “população do disco fino” da Via Láctea — uma região onde orbitam a maioria das estrelas jovens e de média idade. No entanto, essa classificação não exclui a hipótese de que o 3I/Atlas seja um corpo extremamente antigo, ejetado de um sistema planetário primitivo ou de uma exo-nuvem de Oort.

Principais descobertas sobre o 3I/Atlas:

• Trajetória inalterada por 10 milhões de anos
• Velocidade: 58 km/s
• Diâmetro estimado: 5,6 km
• Massa superior a 33 bilhões de toneladas
• Composição rica em gelo e CO₂

Por que o 3I/Atlas é considerado uma cápsula do tempo?

Estudos indicam que o cometa pode ter se formado antes mesmo do Sol, tornando-se um fragmento intacto de uma era primordial da galáxia. “O que torna o 3I/Atlas único é que ele nos permite estudar a evolução de objetos de outros sistemas estelares, algo sobre o qual só teorizávamos até agora”, explicou o astrônomo Xabier Pérez Couto, líder da pesquisa.

A passagem do 3I/Atlas pelo Sistema Solar representa uma rara oportunidade para observar diretamente um mensageiro de outro sistema estelar, preservado desde o início da história cósmica da Via Láctea.