A “Califórnia do Sertão” exporta frutas para a Europa e cresce sem perder qualidade de vida e natureza

Na “Califórnia do Sertão” o cheiro de manga madura no ar e o reflexo alaranjado do pôr do sol sobre o Rio São Francisco recebem quem chega a Petrolina, no sertão de Pernambuco. Com cerca de 418 mil habitantes, a terceira maior cidade do estado transformou a paisagem da Caatinga em parreirais irrigados que abastecem supermercados na Europa e nos Estados Unidos.

De passagem de tropeiros a maior economia do sertão

Fundada em 1870, Petrolina nasceu como ponto de travessia para a vizinha Juazeiro, na Bahia, do outro lado do rio. O nome da cidade carrega uma história curiosa: segundo o escritor Santana Padilha, os primeiros moradores se chamavam Pedro e Lina, e o frei italiano Henrique, ao abençoar o casamento, pronunciou os nomes com sotaque e fez nascer o topônimo Petrolina.

A virada econômica veio nos anos 1960, quando projetos de irrigação começaram a transformar o semiárido em terra produtiva. Hoje, o Vale do São Francisco responde por 62% da produção nacional de uva de mesa e 61% da manga, com Petrolina como cidade-referência. A região é a única no mundo onde vinícolas produzem o ano inteiro, graças ao clima quente e à irrigação constante.

Como é viver na capital do São Francisco?

Petrolina ocupa a sexta posição entre as maiores economias de Pernambuco e registra PIB per capita de R$ 27.346, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). A taxa de escolarização entre 6 e 14 anos alcança 98,29%, e a rede de ensino superior inclui a Universidade Federal do Vale do São Francisco (UNIVASF), a Universidade de Pernambuco (UPE), o Instituto Federal do Sertão Pernambucano (IF Sertão-PE) e a Faculdade de Petrolina (FACAPE).

A presença de uma universidade federal com sede própria na cidade mudou o perfil urbano a partir de 2004. Cursos de medicina, engenharia e enologia atraem estudantes de vários estados e movimentam o comércio, a gastronomia e o mercado de aluguéis. Para quem busca formação sem sair do sertão, a oferta é rara na região.

Petrolina se transformou em um verdadeiro oásis no Sertão. O vídeo é do canal Melhores Cidades para Morar, com cerca de 4 mil inscritos, focado em análise de qualidade de vida urbana, e detalha a infraestrutura completa da cidade, desde o polo universitário e de saúde até a segurança e o lazer:

O que o morador faz no tempo livre?

O rio é o centro da vida social. A Orla de Petrolina reúne famílias no fim de tarde com calçadão amplo, quadras esportivas e vista para a Ponte Presidente Dutra, que liga a cidade a Juazeiro. O pôr do sol sobre o Velho Chico é ritual diário para moradores e visitantes.

Quais pratos definem a mesa petrolinense?

A identidade gastronômica da Califórnia do Sertão tem endereço fixo: o Bodódromo, complexo a céu aberto com restaurantes especializados em carne de bode assada na brasa. O cheiro de carvão e tempero domina o ambiente e atrai moradores toda semana.

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Quando o clima favorece cada atividade?

O sertão pernambucano tem sol forte durante quase todo o ano e temperaturas que raramente caem abaixo dos 20°C. O período de chuvas se concentra entre dezembro e março, mas as pancadas costumam ser rápidas e não atrapalham a rotina.

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar. Consulte a previsão antes de viajar.

Como chegar e se locomover na cidade?

O Aeroporto Senador Nilo Coelho fica a 10 km do centro e recebe voos diretos de Recife, Salvador, Brasília e São Paulo. A pista de 3.250 metros é a maior do Nordeste, dimensionada para o fluxo de cargas de frutas que seguem para o exterior. Por terra, a BR-428 e a BR-407 conectam Petrolina ao litoral pernambucano e a estados vizinhos. A distância até Recife é de 712 km.

Uma cidade que vale a mudança

Petrolina cresce com a força do rio e a determinação de quem transformou a caatinga em pomar. A combinação de universidade federal, aeroporto internacional e economia aquecida pela fruticultura cria uma realidade pouco comum no interior do Nordeste.

Você precisa conhecer Petrolina de perto e entender por que tanta gente escolhe o sertão pernambucano para viver, trabalhar e ver o sol mergulhar no Velho Chico toda tarde.