“Jogador menos conhecido” da Copa vira fenômeno nas redes

O zagueiro neozelandês Tim Payne vive uma reviravolta inesperada fora dos gramados. O defensor do Wellington Phoenix teve seu perfil nas redes sociais impulsionado nos últimos dias após ser apontado por um influenciador argentino como “o jogador menos conhecido da Copa do Mundo 2026”.

A mobilização começou depois que Valen Scarsini, conhecido como “elscarso” no Instagram e TikTok, publicou um vídeo incentivando seus seguidores a curtirem, comentarem e seguirem a conta de Payne. O resultado foi imediato: em poucos dias, o jogador saiu de 4.715 seguidores para cerca de 660 mil no Instagram.

Com o crescimento meteórico, Payne ultrapassou em número de seguidores personalidades importantes da Nova Zelândia, incluindo o primeiro-ministro Christopher Luxon, o astro do rúgbi Ardie Savea e até o próprio Scarsini.

Aos 32 anos, o defensor construiu uma carreira discreta no futebol da Oceania e soma atualmente 50 partidas pela seleção da Nova Zelândia. O jogador foi convocado para disputar a Copa do Mundo de 2026 e terá a chance de ampliar sua trajetória internacional no torneio.

Tim Payne já havia ganhado notoriedade em 2020, durante a pandemia de Covid-19, quando quebrou regras de quarentena na Austrália. Na ocasião, ele foi acusado de dirigir embriagado após dar uma volta em um carrinho de golfe com um companheiro de equipe. Posteriormente, acabou multado em 500 dólares por um tribunal de Sydney, segundo relatos da imprensa local.

Na Copa do Mundo, a Nova Zelândia estreia diante do Irã, em Los Angeles, no dia 15 de junho. A equipe também enfrentará Egito e Bélgica pelo Grupo G.

Agora, além da expectativa dentro de campo, Payne chega ao torneio carregando um status improvável: o de sensação viral das redes sociais.