Entretenimento
A cidade brasileira com 30 anos do caso ET e o maior centro de café do país
A cidade do famoso caso extraterrestre que movimenta bilhões com o café brasileiro.
Em janeiro de 1996, três jovens cruzaram um terreno baldio no bairro Jardim Andere e mudaram a história da cidade brasileira de Varginha para sempre. Trinta anos depois, a cidade do sul de Minas Gerais equilibra a fama ufológica global com o título mais concreto de maior centro comercial de café do Brasil.
De Catanduvas ao maior porto seco do interior
A ocupação começou no fim do século XVIII em um local chamado Catanduvas, nome indígena que descrevia o cerrado baixo da região. O município foi oficialmente criado em 1882, no auge do ciclo cafeeiro que atraía italianos, sírios e libaneses para o sul mineiro.
Segundo o Portal de Turismo de Varginha, cerca de 90% do café brasileiro passa pela cidade através do Porto Seco local. A operação aduaneira e o complexo logístico fizeram da cidade um dos principais polos comerciais do agronegócio nacional.
Por que Varginha virou a Roswell brasileira?
Em 20 de janeiro de 1996, Liliane Fátima Silva, Valquíria Aparecida Silva e Kátia Andrade Xavier relataram ter visto uma criatura de olhos vermelhos e três protuberâncias na cabeça. O caso atraiu ufólogos do mundo todo, foi pauta no The Wall Street Journal e rendeu à cidade o apelido de Roswell brasileira.
O município abraçou o mistério com bom humor. Em 9 de novembro de 2022, foi inaugurado o Memorial do ET, que já recebeu mais de 140 mil visitantes de diversos países. Em junho de 2023, o Conselho do Patrimônio Cultural registrou o caso como Patrimônio Cultural Imaterial do município.
Como é o dia a dia de quem mora no sul de Minas?
Com cerca de 145 mil habitantes, Varginha combina ritmo de cidade média com infraestrutura de polo regional. O índice de domicílios com esgotamento sanitário adequado chega a 97,6%, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), número que coloca a cidade entre as melhores do interior mineiro nesse quesito.
A oferta de serviços inclui centros médicos de alta complexidade, com destaque para o Hospital do Câncer de Varginha, referência em oncologia para todo o sul de Minas. A cidade também concentra campi de instituições de ensino superior e é considerada uma das três maiores do sul mineiro, ao lado de Poços de Caldas e Pouso Alegre.
O que visitar além das estátuas do extraterrestre?
O roteiro mistura cultura ufológica, cafeicultura e natureza preservada. Boa parte das atrações fica a menos de 20 minutos do centro.
- Memorial do ET: espaço com planetário, exposição gratuita e referências lúdicas ao caso de 1996.
- Caixa d’água em formato de nave: estrutura de 20 metros que virou cartão-postal e ponto inicial da Rota do ET.
- Parque Novo Horizonte: área verde com lago, pista de caminhada e quiosques, principal espaço de lazer urbano.
- Zoológico Municipal: um dos maiores do sul de Minas, com cerca de 300 animais e visitação gratuita.
- Rota do Café: fazendas dos arredores abrem para visitas guiadas com sessões de degustação e compra de microlotes.
O que se come na capital mineira do café?
A mesa varginhense junta a cozinha mineira tradicional com a cafeteria autoral. O grão colhido na região aparece em pelo menos uma refeição do dia para o morador local.
- Feijão tropeiro: clássico com torresmo, ovo e couve, presente nos restaurantes mais antigos.
- Doce de leite artesanal: produzido em fazendas da região, vendido em mercearias e feiras.
- Café especial: cafeterias autorais servem grãos colhidos a poucos quilômetros, com método filtrado e cupping aberto ao público.
- Pão de queijo de polvilho azedo: receita tradicional do sul mineiro, mais crocante por fora que o pão de queijo industrial.
Quando o clima favorece cada tipo de passeio?
O clima tropical de altitude garante verões chuvosos e invernos secos. A 950 metros acima do nível do mar, a cidade tem noites frias mesmo no verão e amanheceres com cerração no inverno.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a Varginha saindo de São Paulo ou BH?
Varginha fica a 314 km de Belo Horizonte e a 300 km de São Paulo, com acesso pela BR-381 (Fernão Dias) e pela BR-491. Ônibus partem das rodoviárias das duas capitais, com viagem estimada em 5h30. Quem vem do Rio de Janeiro enfrenta cerca de 8h30 de estrada.
Suba a serra e conheça a cidade do café e do ET
Varginha equilibra uma história que virou lenda mundial com café de exportação, ar de cidade média mineira e o ritmo calmo do sul do estado. Poucos lugares no Brasil conseguem unir economia tão sólida e folclore tão peculiar na mesma esquina.
Você precisa subir a serra e conhecer Varginha, a cidade que abraçou um mistério de 30 anos e fez dele atração turística sem deixar de ser o coração do café mineiro.
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