A invenção de um novo material está revolucionando a indústria da construção: a criação de uma madeira superdurável, 10 vezes mais forte que o aço e até 6 vezes mais leve que a madeira tradicional

Uma empresa americana de tecnologia de materiais comercializou com sucesso um novo tipo de madeira de engenharia batizada de Superwood. O material tem relação entre resistência e peso cerca de dez vezes maior que a do aço, além de ser até seis vezes mais leve que a madeira comum. A expectativa da desenvolvedora é expandir o uso do produto de acabamentos internos até estruturas de construção civil, disputando espaço diretamente com o aço.

Como a Superwood foi desenvolvida?

O material nasceu do trabalho do cientista de materiais Liangbing Hu, que começou a pesquisar formas de melhorar a madeira há mais de uma década, enquanto atuava no Centro de Inovação em Materiais da Universidade de Maryland. O objetivo era criar um material mais resistente aproveitando a celulose, componente principal que dá estrutura às fibras vegetais.

O primeiro avanço relevante foi publicado em 2017, quando a equipe desenvolveu um processo químico capaz de reforçar a estrutura celular da madeira natural. A madeira é mergulhada em uma solução química e depois prensada a quente, o que rompe a estrutura porosa das células e torna o material bem mais denso. Um estudo publicado na revista Nature mostrou que o resultado tinha relação resistência-peso superior à de vários metais e ligas estruturais.

O que torna esse material tão mais resistente que a madeira comum?

Depois de anos aperfeiçoando a tecnologia e registrando mais de 140 patentes, a InventWood lançou a Superwood no mercado. Segundo Alex Lau, diretor-executivo da empresa, o material continua sendo madeira do ponto de vista químico, mas apresenta propriedades mecânicas muito superiores.

• Resistência cerca de 20 vezes maior que a da madeira natural comum
• Resistência a amassados cerca de 10 vezes maior, graças à estrutura celular comprimida
• Maior resistência a mofo e a insetos após o processo de tratamento
• Nota máxima em testes padronizados de resistência ao fogo

Onde a Superwood já está sendo usada?

A produção acontece atualmente numa fábrica em Frederick, no estado americano de Maryland, onde o tempo de fabricação caiu de vários dias para poucas horas, embora a empresa reconheça que ampliar a escala de produção ainda exige tempo. O plano de aplicação segue etapas definidas.

• Primeira fase: produtos externos como pisos e painéis de revestimento
• Segunda fase: uso interno em pisos, painéis de parede e móveis
• Longo prazo: substituição de peças metálicas como dobradiças e parafusos
• Objetivo mais distante: uso do material em estruturas completas de edifícios

A tecnologia funciona em outros tipos de madeira?

Sim. Segundo a InventWood, o processo pode ser aplicado a diferentes espécies de madeira, e a empresa já testou a técnica em 19 tipos diferentes, além do bambu, com resultados positivos em todos os casos. Isso amplia bastante o potencial de fornecimento da matéria-prima usada na fabricação do produto final.

Qual é o maior obstáculo para a madeira substituir o aço na construção?

Segundo Philip Oldfield, professor de arquitetura e chefe do departamento de ambiente construído da Universidade de New South Wales, na Austrália, o maior entrave não está na resistência do material. Ele avalia que o setor de construção ainda é cauteloso com novas tecnologias, mesmo com produtos de madeira de engenharia já competitivos com aço e concreto em várias aplicações. O custo da Superwood também segue mais alto que o da madeira comum, e sua produção gera mais carbono do que a madeira natural, embora ainda emita cerca de 90% menos carbono do que o aço.

O futuro da madeira na construção civil

Prédios de madeira em grande altura já mostram que esse caminho é viável. Em Milwaukee, nos Estados Unidos, a torre Ascent MKE tem 87 metros e figura entre as construções de madeira mais altas do mundo, e a cidade já anunciou planos para erguer uma torre ainda maior, de cerca de 183 metros.

Especialistas apontam que a madeira oferece vantagens ambientais em relação ao aço e ao concreto, com produção menos intensiva em energia e capacidade de armazenar carbono ao longo de toda a vida útil da construção. Materiais como esse ainda podem ajudar arquitetos a projetar vãos maiores e peças de acabamento mais duráveis, ampliando aos poucos o espaço da madeira nos canteiros de obras.