Fundada por 28 famílias italianas há 148 anos, com 100% de saneamento e sem favelas, essa cidade verde lidera as capitais no ranking PNUD oferecendo o equilíbrio perfeito entre progresso e qualidade de vida

Poucas cidades brasileiras conseguem reunir o maior Índice de Desenvolvimento Humano do país, uma tradição italiana centenária no coração do ABC Paulista e um dos programas de tarifa zero mais discutidos do transporte público brasileiro. São Caetano do Sul, a apenas 12 km do centro de São Paulo, faz isso todos os dias. Em 15,4 km² sem uma única área rural, a cidade acumula décadas na liderança dos rankings nacionais de qualidade de vida.

Como São Caetano virou a cidade com maior IDHM do Brasil?

A resposta está no equilíbrio dos indicadores. O município ocupa o topo do ranking com IDHM 0,862, segundo o Atlas do Desenvolvimento Humano no Brasil, plataforma mantida pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), o Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (IPEA) e a Fundação João Pinheiro (FJP). O índice supera o de todas as 27 capitais brasileiras, incluindo Florianópolis, Vitória e Brasília, e coloca a cidade em um patamar compatível com países desenvolvidos da Europa.

Os três pilares que sustentam essa nota são saúde, educação e renda. A expectativa de vida ao nascer chega a 78,2 anos, acima da média paulista, e o município é uma das poucas cidades brasileiras com saneamento universal, ou seja, 100% da população atendida com água tratada, coleta de esgoto e destinação de resíduos. A taxa de escolarização entre crianças de 6 a 14 anos ultrapassa 98%, e o PIB per capita fica acima de R$ 94.000, mais que o dobro da média nacional. Em uma área compacta e completamente urbana, sem zona rural, a Prefeitura consegue entregar serviços de forma homogênea a todos os bairros.

Por que 28 famílias italianas fundaram a cidade em 1877?

A resposta começa em uma antiga fazenda beneditina. Segundo o portal oficial da Câmara Municipal de São Caetano do Sul, a Fazenda São Caetano pertenceu por séculos aos monges beneditinos, que ali produziam feijão, arroz, mandioca e os tijolos que foram parar em obras como o Mosteiro de São Bento, em São Paulo. Após a Lei do Ventre Livre, em 1871, a Ordem de São Bento libertou todos os seus escravizados, e a propriedade ficou sem mão de obra. O Governo Imperial a desapropriou para instalar ali o primeiro Núcleo Colonial do estado de São Paulo.

Em 29 de junho de 1877, 28 famílias embarcaram no porto de Gênova, no vapor Europa. Todas vinham da comuna de Cappella Maggiore, na província de Treviso, região do Vêneto, no norte da Itália. Chegaram em 28 de julho de 1877, data considerada oficial de fundação da cidade, e adotaram como padroeiro São Caetano di Thiène, o Santo da Divina Providência. A partícula do Sul só viria em 1948, quando o distrito se emancipou de Santo André, para diferenciá-lo de uma cidade homônima em Pernambuco. Em 1930, a General Motors instalou ali sua primeira fábrica no Brasil, consolidando a vocação industrial da cidade.

O que fez a educação de São Caetano ser referência nacional?

A resposta está em uma rede pública inteiramente em tempo integral. Toda a rede municipal opera nesse modelo, algo raro no cenário brasileiro. A cidade também mantém a Universidade Municipal de São Caetano do Sul (USCS), fundada em 1º de agosto de 1968 como Faculdade Municipal de Ciências Econômicas, Políticas e Sociais.

A USCS é uma das poucas universidades públicas do país integralmente sustentadas por uma prefeitura, com mais de 40 cursos de graduação, hospital universitário próprio e campi em São Caetano, São Paulo e Itapetininga. Em 2017, foi eleita pelo Guia do Estudante a melhor instituição de ensino superior municipal do Brasil. A instituição interage com centros de pesquisa nacionais e internacionais e mantém programa próprio de publicações, exposições e Centro de Documentação, o que ajuda a explicar por que o município consegue combinar indicadores educacionais tão altos em um território tão pequeno.

O que ver nos parques e espaços culturais da cidade?

Apesar do território compacto, São Caetano mantém espaços verdes distribuídos entre os bairros e uma cena cultural ativa o ano inteiro. Boa parte fica em raio caminhável.

• Espaço Verde Chico Mendes: parque de 140 mil m² no bairro Cerâmica, com lago, sete quadras poliesportivas, pistas de cooper, playground e palco para eventos. Nos fins de semana recebe a tradicional Feira de Artesanato e Gastronomia.
• Parque Catarina Scarparo D’Agostini: interligado ao Chico Mendes por passagem subterrânea, oferece bosque arborizado, espelho d’água com palco para espetáculos e uma ponte pênsil.
• Parque Cidade das Crianças: voltado para o público infantil, tem playground, lago e um jardim de plantas aromáticas.
• Fundação das Artes de São Caetano do Sul: referência regional em formação de música, dança, teatro e artes visuais, mantém a Orquestra Filarmônica, a Big Band e companhias de dança e teatro com agenda anual.
• Teatro Paulo Machado de Carvalho: com 1.350 lugares, é considerado a maior casa de espetáculos da região do ABC.

Quais atrações incluir no roteiro da colônia italiana do ABC?

Além dos parques e do circuito cultural, a herança italiana sobrevive na arquitetura, na gastronomia e nas quermesses paroquiais. Boa parte dos principais pontos fica no coração do município.

• Bairro Fundação: berço da colônia italiana, preserva a memória das primeiras 28 famílias vindas do Vêneto, com casarões, igrejas e o traçado urbano do Núcleo Colonial original.
• Festa Italiana de São Caetano do Sul: tradicional evento realizado no Bairro Fundação ao longo de quatro fins de semana. A 32ª edição em 2025 reuniu 156 mil pessoas, segundo o portal oficial da Prefeitura de São Caetano do Sul.
• Palácio da Cerâmica: sede do Poder Executivo Municipal, inaugurada como novo endereço da Prefeitura na Rua Eduardo Prado.
• Malha cicloviária: com cerca de 16,5 km, incentiva o deslocamento sobre duas rodas em uma cidade compacta e plana.
• Programa Tarifa Zero: instituído em 1º de novembro de 2023 pela Lei Municipal 6.141/2023, garantiu por dois anos gratuidade em todas as linhas de ônibus municipais da Vipe, com investimento mensal de R$ 2,9 milhões, e permanece como uma das experiências mais discutidas de tarifa zero no país.

O que provar na gastronomia italiana de São Caetano?

A mesa combina raiz vêneta com a tradição paulista e uma cena contemporânea impulsionada pela renda mais alta do estado. Cantinas, padarias artesanais e restaurantes italianos estão distribuídos por vários bairros.

• Massas artesanais: herança direta das famílias de Treviso, com nhoques, capeletes e ravióli servidos em cantinas tradicionais e em quermesses paroquiais.
• Polenta em variações: preparada mole, frita ou servida como acompanhamento, é presença certa em festas italianas e no cardápio das famílias descendentes.
• Doces italianos: tiramisù, cannoli e panetones artesanais são vendidos em confeitarias e feiras locais durante o ano inteiro.
• Vinhos e cafés especiais: enotecas e cafeterias contemporâneas atendem um público exigente e valorizam produtos importados e nacionais de alta qualidade.
• Comida italiana da Festa: nos quatro fins de semana da Festa Italiana anual, mais de 30 barracas oferecem cardápio autêntico preparado por entidades assistenciais e famílias locais.

Como é o clima e a melhor época para visitar São Caetano do Sul?

O clima é subtropical típico da Grande São Paulo. Verões úmidos com chuvas concentradas à tarde, invernos secos e amenos, sem geadas ou calores excessivos. O município preserva uma temperatura estável ao longo do ano, o que favorece atividades ao ar livre nos parques.

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.

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A cidade com maior qualidade de vida do Brasil

São Caetano do Sul reúne uma combinação difícil de encontrar em outro município brasileiro: o maior IDHM do país segundo o PNUD, saneamento universal, 148 anos de herança italiana no coração do ABC Paulista, uma universidade pública sustentada pela própria Prefeitura e a maior rede de escolas em tempo integral do estado. Em pouco mais de 15 quilômetros quadrados, o município transformou o legado das 28 famílias vêneta de 1877 em referência nacional de planejamento urbano.

Você precisa conhecer São Caetano do Sul e caminhar pelo Bairro Fundação em uma noite da Festa Italiana, atravessar o Espaço Verde Chico Mendes em uma tarde de outono e entender por que a antiga fazenda beneditina que abrigou 28 famílias italianas continua sendo o endereço com maior qualidade de vida do país.