Um exoplaneta localizado a cerca de 100 anos-luz da Terra, TOI-1452 b, é considerado um mundo oceânico

A busca por mundos capazes de abrigar água em estado líquido ganhou um capítulo impressionante. Astrônomos identificaram uma super-Terra promissora que pode estar completamente coberta por uma camada hídrica contínua, transformando radicalmente as teorias atuais sobre a complexa diversidade dos exoplanetas.

Onde está localizado o exoplaneta TOI-1452 b?

O corpo celeste TOI-1452 b orbita uma estrela anã em um sistema binário localizado na constelação de Draco. Distante cerca de cem anos-luz do nosso planeta, ele desperta enorme interesse da comunidade internacional devido à sua posição privilegiada.

Sua órbita completa leva apenas onze dias ao redor de uma estrela menor que o Sol. Mesmo com essa proximidade, o astro permanece em uma região temperada, mantendo temperaturas que permitem a existência de água fluida em sua superfície.

Quais são as dimensões e características do planeta?

O exoplaneta apresenta um raio cerca de setenta por cento maior que o da Terra, enquadrando-se na categoria de super-Terra. Além disso, as medições indicam que sua massa equivale a quase cinco vezes o valor do nosso mundo rochoso.

Apesar das dimensões expressivas, a densidade calculada é consideravelmente menor do que a esperada para um corpo puramente metálico. Esse fator sugere que uma fração significativa de sua estrutura seja composta por elementos muito mais leves, como a água.

Por que ele é considerado um candidato a mundo oceânico?

Na Terra, a água cobre grande parte da superfície, mas representa menos de um por cento da massa total do planeta. Em contrapartida, modelagens teóricas indicam que no TOI-1452 b esse elemento pode constituir até trinta por cento da sua composição.

Essa vasta quantidade de líquido pode cobrir toda a superfície do astro com uma camada oceânica de profundidade impressionante. O achado coloca esse sistema no topo da lista dos mais promissores mundos aquáticos investigados pela ciência astronômica moderna.

Abaixo estão as características principais identificadas na estrutura do exoplaneta:

• Proporção de água estimada em até trinta por cento da massa planetária.
• Densidade global muito menor que a de um planeta puramente rochoso.
• Semelhança na fração hídrica com satélites naturais de Júpiter e Saturno.

Como os instrumentos astronômicos confirmaram essa descoberta?

A detecção inicial foi realizada pelo telescópio espacial TESS, da NASA, que registrou pequenas quedas de brilho a cada onze dias. Posteriormente, observações em solo com a câmera PESTO permitiram separar com clareza a luz do sistema.

Para calcular a massa exata do corpo, pesquisadores da Universidade de Montreal utilizaram o instrumento SPIRou no Havaí. Foram necessárias mais de cinquenta horas de monitoramento no infravermelho e métodos inovadores para revelar o sinal do planeta.

Abaixo estão os principais equipamentos envolvidos nessa importante descoberta astronômica:

• Telescópio espacial TESS para identificação inicial das quedas de brilho.
• Câmera PESTO do Observatório do Mont-Mégantic para confirmação do sinal.
• Espectropolarímetro SPIRou para medições precisas de massa no infravermelho.

Quais são os próximos passos com o telescópio James Webb?

O exoplaneta TOI-1452 b figura como um alvo prioritário para investigações detalhadas com o telescópio espacial James Webb. Por estar localizado em uma região do céu visível o ano todo, ele oferece excelentes condições para estudos atmosféricos contínuos.

Através de observações com o instrumento NIRISS, os astrônomos pretendem analisar a composição dos gases que envolvem o mundo. Essa análise detalhada permitirá confirmar se o exoplaneta abriga realmente um oceano profundo e expandirá a compreensão de mundos habitáveis.