Em 1988, um fazendeiro inglês parou de cultivar toda a sua fazenda de trigo de 153 hectares. 35 anos depois, ela virou um dos maiores refúgios de mata nativa e vida selvagem rara do centro da Inglaterra

Existe um tipo de decisão que, na hora em que é tomada, parece loucura para os vizinhos e faz total sentido só muito tempo depois. Foi o que aconteceu com uma fazenda inglesa abandonada em 1988, quando o dono simplesmente desligou os tratores das suas terras de trigo em Bedfordshire, na região central da Inglaterra, e deixou a natureza tomar conta.

Quem tomou essa decisão que parecia loucura na época?

Uma explicação rápida antes de seguir: os 153 hectares citados aqui equivalem aos 377 acres que aparecem nas reportagens em inglês, já que os britânicos ainda medem terras em acres. Optamos pela conversão para hectares no texto porque é a unidade que o produtor rural brasileiro usa no dia a dia.

O fazendeiro era Hugh White, um defensor entusiasmado da agricultura convencional que produzia trigo em escala intensiva em Strawberry Hill, uma propriedade equivalente a mais ou menos 150 campos de futebol. Ele usava o pacote típico da agricultura britânica do pós-guerra, com fertilizante nitrogenado, herbicida e aração profunda. Quando o governo criou um subsídio para tirar terras aráveis de produção, ele parou tudo de uma vez.

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O que aconteceu com a terra depois do dia em que os tratores pararam?

Nos primeiros anos, a paisagem virou pasto rústico, cheio de gramíneas altas. Depois entraram os arbustos, principalmente espinheiro-branco e espinheiro-negro. Décadas depois, o mesmo lugar que produzia trigo em linha reta se transformou num mosaico de campo aberto, mata baixa e clareiras cheias de flores silvestres.

O mais surpreendente é que essa transformação aconteceu antes mesmo do termo rewilding existir, algo que hoje é chamado em português de renaturalização, uma estratégia de restauração ecológica que reduz a intervenção humana e deixa processos naturais reconstruírem o ambiente. Os elementos que apareceram por conta própria em Strawberry Hill:

Como o experimento continuou depois que o subsídio acabou?

Cinco anos depois da parada, o subsídio inicial do governo terminou. White apareceu no programa Countryfile, da BBC, pedindo às autoridades que o ajudassem a manter os campos daquele jeito. A pressão funcionou: novos recursos foram encontrados, e ele conseguiu manter o experimento por mais duas décadas, cuidando quase sem intervenção da própria transformação.

Para dimensionar o que aquilo representa em termos ecológicos, vale comparar Strawberry Hill com outros projetos parecidos do Reino Unido:

O que vai acontecer com a fazenda a partir de agora?

Depois da morte de White e da sua esposa, os filhos decidiram vender a propriedade, mas com uma exigência: que o comprador preservasse aquela biodiversidade toda. O Wildlife Trust for Bedfordshire, Cambridgeshire and Northamptonshire tomou a frente e organizou uma campanha pública para arrecadar cerca de 1,5 milhão de libras e comprar a segunda metade da fazenda, garantindo que os 153 hectares continuassem selvagens.

A ideia agora é introduzir, aos poucos, animais de pasto em liberdade, seguindo o modelo do projeto Knepp. Sem esse pastoreio, boa parte das terras baixas britânicas viraria mata fechada de segundo crescimento, mais escura e com menos espécies do que o mosaico atual. A decisão de um fazendeiro em 1988 acabou virando manual para o futuro da conservação inglesa.