A 336 metros de profundidade, arqueólogos descobrem círculos de pedra feitos há 176,5 mil anos e levantam novas perguntas sobre os neandertais

Os neandertais deixaram um vestígio de construção no interior da caverna de Bruniquel, no sudoeste da França. A 336 metros da entrada, pesquisadores identificaram estruturas feitas com fragmentos de estalagmites, datadas de aproximadamente 176,5 mil anos. O conjunto reúne marcas de fogo e peças organizadas deliberadamente, oferecendo pistas sobre planejamento e exploração de ambientes subterrâneos na pré-história.

Onde ficam as estruturas da caverna de Bruniquel?

Os círculos estão em uma área interna sem iluminação natural. Os 336 metros correspondem à distância da entrada, não a uma profundidade vertical abaixo da superfície. Essa localização é relevante porque construir ali exigia chegar ao local, enxergar os materiais e trabalhar longe da luz do dia.

Também é necessário distinguir a descoberta da divulgação recente. A caverna foi reaberta por exploradores em 1990, e as estruturas já eram conhecidas naquela década. A pesquisa que estabeleceu sua antiguidade foi publicada em 2016 na revista Nature, por Jacques Jaubert e colaboradores. Portanto, a notícia retoma um achado estudado há anos.

Como foram construídos os círculos de estalagmites?

As estalagmites são formações minerais que crescem a partir do chão das cavernas. Em Bruniquel, centenas de fragmentos foram deslocados e organizados em estruturas baixas. A Nature descreve cerca de 400 fragmentos de estalagmites intencionalmente organizados, com massa estimada de aproximadamente 2,2 toneladas. A disposição das peças, com alinhamentos e sobreposições, fundamenta a interpretação de construção intencional. O conjunto apresenta estas características:

• Dois anéis principais, além de quatro pequenos acúmulos de fragmentos;
• Uma estrutura maior, com aproximadamente 6,7 por 4,5 metros;
• Um anel menor com cerca de 2,2 por 2,1 metros;
• Aproximadamente 400 peças, com massa total estimada em 2,2 toneladas;
• Fragmentos posicionados em camadas, incluindo peças usadas como apoio.

Como os pesquisadores chegaram à idade de 176,5 mil anos?

A investigação utilizou a datação por urânio-tório, aplicada à calcita associada às estruturas. Depósitos minerais formados depois da colocação dos fragmentos ajudam a estabelecer limites para a época da construção. O resultado divulgado foi de aproximadamente 176,5 mil anos, com uma margem de incerteza de cerca de 2,1 mil anos.

Essa cronologia levou os autores a atribuir a obra aos neandertais, presentes naquela região nesse período. A atribuição combina a idade das estruturas com o contexto da ocupação humana da Europa. Não se trata da identificação dos construtores por esqueletos encontrados junto aos círculos, mas de uma conclusão baseada nas evidências disponíveis.

O que as marcas de fogo revelam sobre a atividade no local?

Peças avermelhadas ou escurecidas e fragmentos de ossos queimados indicam a presença de fogo junto às construções. A combinação entre esses vestígios e a localização subterrânea ajuda a investigar como o espaço foi utilizado. Ao interpretar o conjunto, é importante separar os indícios materiais das conclusões que eles permitem:

• As alterações térmicas documentam aquecimento de materiais associados às estruturas;
• A ausência de luz natural torna necessária alguma forma de iluminação para construir naquele ponto;
• A seleção e a organização dos fragmentos sugerem uma sequência planejada de ações;
• O trabalho envolvido é compatível com cooperação, embora não revele quantas pessoas participaram.

Os anéis eram usados em rituais ou como abrigo?

A finalidade permanece incerta. A forma circular, a presença de fogo e a distância da entrada não bastam para demonstrar uma função ritual, religiosa ou doméstica. É possível investigar essas hipóteses, mas cada uma exige evidências adicionais. Uma área aquecida pode esclarecer uma atividade específica sem explicar por que todo o conjunto foi construído naquele lugar.

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Um registro de capacidade técnica que ainda guarda perguntas

A caverna de Bruniquel permite discutir o comportamento desses grupos a partir de ações preservadas no registro arqueológico. Quebrar, selecionar e posicionar materiais em um ambiente escuro envolve decisões encadeadas. A interpretação dos pesquisadores aponta para capacidades de organização mais elaboradas do que sugerem representações simplificadas desses antigos humanos.

Construção intencional e finalidade conhecida são conclusões diferentes. Os fragmentos organizados, a datação e os vestígios de fogo sustentam a investigação sobre atividade humana no local. Já o significado dos círculos depende de outras evidências. Essa distinção mantém o interesse científico do achado sem transformar uma estrutura enigmática em prova de práticas que ainda não foram demonstradas.