Em 1977, cerca de 200 especialistas de 18 países se reuniram para estudar se icebergs poderiam virar fonte de água doce, e levaram um bloco de 1.133 kg até Iowa para testar a ideia

Um bloco de gelo de aproximadamente 1.133 kg saiu do Alasca e chegou a Iowa, nos Estados Unidos, em 1977, para uma discussão sobre abastecimento de água doce. Cerca de 200 participantes de 18 países se reuniram para avaliar o aproveitamento de icebergs. A proposta envolvia transportar gelo polar até regiões com escassez hídrica.

Por que levar um bloco de gelo até uma universidade?

A demonstração integrou a Primeira Conferência Internacional sobre Utilização de Icebergs, realizada entre 2 e 6 de outubro na Universidade Estadual de Iowa, em Ames. O encontro reuniu cientistas, engenheiros e representantes empresariais e políticos. Os arquivos universitários registram aproximadamente 175 cientistas, enquanto a descrição histórica mais ampla menciona cerca de 200 participantes.

Ter gelo de origem glacial no local permitia observar suas características e apresentar ideias de aproveitamento aos convidados. O material serviu como demonstração física durante o encontro. Isso, porém, não equivalia a comprovar que seria possível rebocar um iceberg inteiro pelo oceano e entregar água a uma cidade por um preço competitivo.

Como o gelo foi transportado do Alasca até Iowa?

O exemplar veio da região do glaciar Portage, próximo a Anchorage. Seu peso correspondia a aproximadamente 2.500 libras, convertido para cerca de 1.133 kg. Para chegar ao destino, o bloco precisou de uma operação com diferentes meios de transporte e proteção térmica. O percurso envolveu as seguintes etapas:

• Seleção do gelo com participação de mergulhadores e retirada com auxílio de helicóptero;
• Preparação da carga com isolamento e gelo seco para limitar o derretimento;
• Transporte aéreo até Minneapolis, nos Estados Unidos;
• Viagem em caminhão refrigerado até Ames;
• Armazenamento em uma câmara frigorífica nas instalações da universidade.

Quem apostava nos icebergs como fonte de abastecimento?

Entre os principais apoiadores estava o príncipe saudita Mohamed Al-Faisal, interessado em alternativas para fornecer água à Arábia Saudita. Ele contribuiu com US$ 50 mil para a conferência, enquanto a National Science Foundation destinou US$ 25 mil. O professor de engenharia nuclear Abdo Husseiny teve papel central na organização do encontro em Iowa.

A proposta era investigar o aproveitamento de grandes massas de gelo, especialmente da Antártida, como fonte alternativa de água doce. Além da engenharia de transporte, os participantes discutiram seleção de icebergs e implicações ambientais, sociais e políticas. O interesse saudita estava ligado à busca de opções para um território marcado pela aridez.

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Quais obstáculos separavam a demonstração de um sistema de abastecimento?

Transportar uma carga refrigerada até um campus e conduzir uma enorme massa flutuante por águas oceânicas são problemas de escalas diferentes. A demonstração deixava perguntas decisivas em aberto. Para avaliar um projeto de abastecimento, seria necessário analisar toda a operação, desde a escolha do iceberg até a entrega da água:

O encontro deixou registros científicos, mas não comprovou a viabilidade comercial

Os documentos preservados pela universidade incluem trabalhos técnicos, correspondências, fotografias e gravações da conferência. Eles mostram que a discussão foi além de uma exibição curiosa. Ainda assim, os arquivos apontam que, em 1982, o interesse dos principais organizadores havia terminado, em grande parte pela falta de apoio do governo saudita.

O bloco de gelo levado a Iowa tornou visível uma proposta ambiciosa, mas sua chegada não resolveu os obstáculos do transporte oceânico. A questão central continuava sendo a viabilidade do abastecimento: quanto de água poderia chegar ao consumidor, com qual infraestrutura e a que custo. O episódio marcou uma tentativa de aproximar pesquisa polar, engenharia e planejamento hídrico.