A Voyager 1 está prestes a ficar a um “dia-luz” da Terra: um sinal que sai daqui leva 24 horas para chegar até ela

A sonda Voyager 1 está a poucas semanas de um marco que nenhum objeto feito por humanos alcançou antes. A partir de novembro, um sinal de rádio enviado da Terra levará 24 horas para chegar até ela. A agência espacial americana calculou a data e até o horário exato dessa passagem.

O que significa estar a um dia-luz da Terra?

Significa que a luz, o objeto mais rápido do universo conhecido, leva um dia inteiro para cobrir a distância. A NASA explica que um dia-luz equivale a cerca de 26 bilhões de quilômetros, ou 25.902.068.356 quilômetros na conta precisa.

A agência calcula que a sonda cruzará essa marca em 18 de novembro de 2026, às 2h16min07s no horário do Pacífico, conforme a página da NASA sobre o dia-luz.

A conversa entre a Terra e a sonda fica bem lenta nessa escala. Veja o que a distância implica:

• Ida do sinal: 24 horas para o comando sair daqui e chegar lá.
• Volta da resposta: outras 24 horas para o dado voltar à Terra.
• Conversa completa: cerca de dois dias entre pergunta e resposta.
• Velocidade da sonda: aproximadamente 61 mil quilômetros por hora.

Quanto tempo a sonda levou para chegar até aqui?

Quase cinco décadas de viagem contínua. As duas Voyager foram lançadas em 1977, e a de número 1 seguiu acumulando distância desde então, sem freio e sem escala.

Colocado em perspectiva, o número impressiona mais. Um avião comercial levaria milhares de anos para fazer o mesmo percurso, e a sonda cruzou essa distância com tecnologia projetada nos anos 1970, quando computador pessoal ainda era raridade.

A sequência da missão ajuda a entender o tamanho do feito:

Por que esse marco é tratado como histórico?

Porque nenhum objeto construído por pessoas chegou tão longe. A NASA destaca que esse patamar nunca foi alcançado antes, o que transforma uma data no calendário em registro de exploração.

O marco também muda a forma de pensar a comunicação espacial. Quando a resposta a um comando leva dois dias, nenhuma operação pode depender de reação imediata. A sonda precisa se comportar bem sozinha, e a equipe em terra trabalha sempre com o passado, olhando dados que saíram de lá um dia antes.

Operar a sonda nessa distância exige adaptações que a equipe foi criando ao longo das décadas. Alguns pontos explicam a dificuldade:

1. O sinal chega muito fraco e exige antenas enormes para ser captado.
2. Cada comando precisa ser planejado com dias de antecedência.
3. Falhas só são percebidas em terra um dia depois de acontecerem.
4. A energia disponível diminui a cada ano de missão.

Quanto tempo a Voyager 1 ainda vai funcionar?

Menos do que o tempo que ela ainda vai viajar. A sonda depende de uma fonte de energia que perde potência ano a ano, e a equipe vem desligando instrumentos para esticar o funcionamento dos que restam.

Em algum momento, a transmissão vai parar. O objeto seguirá em movimento, silencioso, cruzando o espaço entre as estrelas por tempo indefinido. Junto com ele vai o disco de ouro, com sons e imagens da Terra, gravado em 1977 para o caso improvável de alguém encontrar a nave. É a mensagem mais distante que a humanidade já enviou de si mesma.

Vale mesmo acompanhar essa data de novembro?

Vale, porque marcos assim não se repetem. A Voyager 1 vai cruzar essa linha invisível enquanto você toma café, e ninguém na Terra vai ver nada acontecer. Anota 18 de novembro na agenda e, quando chegar o dia, olha o céu pensando nela.