A única capital brasileira fundada por franceses tem o maior acervo de azulejos portugueses das Américas e virou capital do reggae

Poucas cidades reúnem tantas heranças numa só ilha. Fundada por franceses, erguida pelos portugueses e embalada por um ritmo que atravessou o Atlântico vindo da Jamaica, São Luís guarda o maior conjunto de arquitetura colonial portuguesa da América Latina. A capital do Maranhão é a única do país cuja fundação é atribuída aos franceses.

Por que São Luís foi fundada por franceses?

Por causa de uma tentativa de colonização que durou pouco, mas deixou o nome. Em 1612, o navegador francês Daniel de La Touche desembarcou na Ilha de Upaon-Açu e ergueu o Forte São Luís em homenagem ao rei Luís XIII, inaugurando o projeto da França Equinocial. Os franceses foram expulsos poucos anos depois, e a cidade acabou consolidada pelos portugueses, que lhe deram a forma que sobrevive até hoje.

O resultado é uma origem cruzada e singular. O traçado das ruas do Centro Histórico segue um padrão em xadrez de inspiração espanhola, desenhado por um engenheiro português sobre a fundação francesa. A cidade viveu seu auge econômico nos séculos XVIII e XIX, impulsionada pela exportação de algodão e arroz, período em que foram erguidos os casarões que hoje encantam os visitantes.

O que faz do centro de São Luís um Patrimônio da Humanidade?

A resposta está nas fachadas. Segundo a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO), o Centro Histórico de São Luís foi declarado Patrimônio Cultural da Humanidade em 1997, por preservar um conjunto excepcional de arquitetura colonial portuguesa adaptada ao clima equatorial. O conjunto já havia sido tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) em 1974.

Os azulejos são a marca registrada. Trazidos de Portugal, eles revestiam as fachadas dos sobrados não apenas por beleza, mas por função: protegiam as paredes de adobe da umidade e do calor intenso, funcionando como isolamento térmico. Hoje são mais de 80 padrões catalogados, espalhados pelas ruas de pedra, o que rendeu à cidade o apelido de Cidade dos Azulejos. Segundo a Agência Gov, a Rua Portugal é uma das vias mais conhecidas desse conjunto azulejado.

O que visitar no Centro Histórico de São Luís?

O centro tombado se percorre a pé, entre becos, escadarias e casarões coloridos. As principais atrações ficam concentradas na área da Praia Grande, próximas umas das outras.

Por que São Luís é a capital brasileira do reggae?

Porque o ritmo jamaicano criou raízes ali como em nenhum outro lugar do país. A partir dos anos 1970 e 1980, o reggae se espalhou pelos bairros da cidade ao som das radiolas, enormes conjuntos de caixas de som conduzidos por equipes locais, e ganhou uma versão própria, mais romântica e dançante que a original. O vínculo é tão forte que, em 2023, São Luís foi oficializada por lei federal como Capital Nacional do Reggae.

A cidade também é berço de uma das manifestações culturais mais vivas do Brasil. O Bumba Meu Boi do Maranhão, festa popular que mistura teatro, dança e música em torno da lenda da morte e ressurreição de um boi, foi declarado Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO. Nas noites de junho, os arraiais tomam conta da ilha, e o tambor de crioula, de raiz africana, completa o mosaico sonoro da capital.

O que comer na capital maranhense?

A cozinha de São Luís reflete a mistura de povos e a fartura do mar e dos manguezais. Os pratos levam ingredientes típicos da região amazônica e nordestina.

• Arroz de cuxá: prato-símbolo do Maranhão, feito com a erva vinagreira, gergelim e camarão seco, de sabor marcante e levemente ácido.
• Torta de camarão: receita cremosa à base de camarão fresco, muito servida nos restaurantes do Centro Histórico.
• Peixes e frutos do mar: pescados da costa maranhense preparados grelhados, ensopados ou fritos, acompanhados de arroz e farinha.
• Juçara com farinha: polpa escura de um fruto típico da região, servida salgada com farinha de mandioca e peixe frito, hábito local do café da manhã.

Como é o clima em São Luís ao longo do ano?

O clima é equatorial, quente e úmido o ano inteiro, com duas estações bem definidas. A diferença não está na temperatura, que varia pouco, mas na chuva: o primeiro semestre é chuvoso, e o segundo, bem mais seco.

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.

Como chegar a São Luís?

A forma mais comum de chegar é por avião, pelo Aeroporto Internacional Marechal Cunha Machado, que recebe voos de várias cidades do país. Do aeroporto ao Centro Histórico, o trajeto leva cerca de 20 minutos de carro. A cidade fica em uma ilha, ligada ao continente por pontes, e os aplicativos de transporte são a forma mais prática de circular entre o centro e a orla das praias.

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A ilha onde o azulejo português e o tambor jamaicano dividem a rua

São Luís é uma cidade de identidades múltiplas: fundação francesa, arquitetura portuguesa reconhecida pela UNESCO, cultura africana no tambor de crioula e um ritmo jamaicano que virou marca registrada. Poucos lugares no Brasil conseguem reunir num mesmo quarteirão tantos séculos de história e tantas origens.

Você precisa caminhar pelas ruas de pedra da capital maranhense, entre azulejos centenários, e deixar o som das radiolas conduzir o passo até o fim da tarde.