Um veterano da Segunda Guerra Mundial de 103 anos tem cuidado do mesmo bar no porão em Maryland desde 1963; após 63 anos atrás do balcão, Irv Koch ainda abre quando o primeiro cliente chega

Irv Koch transformou o porão de uma casa em Pasadena, no estado americano de Maryland, em uma história que já atravessa seis décadas. Aos 103 anos, o veterano da Segunda Guerra Mundial continua atendendo no mesmo balcão que assumiu em 1963. No Club Sunset Knoll, não existe horário tradicional de abertura: o expediente começa quando aparece o primeiro cliente.

Como Irv Koch acabou atrás do balcão em Maryland?

Irvin E. Koch nasceu em 1923 e cresceu na região de Baltimore durante os anos difíceis da Grande Depressão. Ainda jovem, entrou para a Marinha dos Estados Unidos e serviu nas Filipinas durante a Segunda Guerra Mundial. Depois do conflito, trabalhou como construtor e também como encanador ao lado do irmão Harry.

A mudança aconteceu em 1963, quando Irv Koch comprou uma propriedade à beira d’água em Pasadena. A residência, construída originalmente em 1912 e usada posteriormente como hospedaria, tinha uma surpresa no porão: um bar já montado e pronto para funcionar. Koch decidiu aproveitá-lo e não voltou mais à antiga profissão.

Um bar que praticamente parou no tempo desde 1963

Oficialmente chamado de Club Sunset Knoll e conhecido pelos frequentadores como Irv’s Basement Bar, o estabelecimento preserva características difíceis de encontrar em bares atuais. O ambiente pouco iluminado mantém objetos, equipamentos e marcas deixadas por diferentes gerações de clientes.

• Uma antiga caixa registradora Smith Corona continua atrás do balcão.
• A mesa de sinuca ainda funciona com moedas.
• Uma jukebox toca músicas antigas dentro do porão.
• Paredes, cadeiras e outras superfícies acumulam nomes e mensagens de visitantes.
• Emblemas de departamentos policiais de diferentes regiões dos Estados Unidos decoram o local.

Que horas o veterano de 103 anos abre o estabelecimento?

A rotina talvez seja a característica mais incomum do bar. Irv Koch não trabalha com uma programação fixa. Segundo ele, a porta é aberta quando o primeiro freguês aparece. O encerramento segue lógica semelhante: acontece depois que os clientes vão embora ou quando o próprio bartender decide que chegou a hora de descansar.

Esse funcionamento informal combina com um estabelecimento praticamente desconectado dos hábitos comerciais atuais. Não há site, telefone público nem horário fixo, e Koch não usa celular. Pagamentos também seguem uma lógica antiga, já que quem pretende consumir precisa levar dinheiro.

O que os clientes encontram no porão de Irv Koch?

Depois de 63 anos de funcionamento, o espaço virou uma espécie de arquivo vivo da comunidade de Pasadena. Há mesas gastas pelo uso, inscrições acumuladas durante décadas e objetos deixados pelos próprios visitantes. Uma das tradições mais curiosas está no teto, onde sutiãs assinados por antigas frequentadoras passaram a fazer parte da decoração.

Hoje, muitos clientes não chegam apenas interessados em uma bebida. A oportunidade de conhecer pessoalmente o veterano da Segunda Guerra Mundial e entrar em um estabelecimento que pouco mudou desde os anos 1960 transformou o endereço em uma atração local. Entre os elementos que ajudam a explicar essa fama estão:

• mais de seis décadas comandadas pelo mesmo bartender;
• decoração construída espontaneamente pelos próprios frequentadores;
• equipamentos antigos que continuam em funcionamento;
• ausência de reservas, redes sociais ou sistema moderno de pagamentos;
• contato direto de Koch com moradores, visitantes e clientes antigos.

Aos 103 anos, Irv Koch ainda não pensa em abandonar o balcão

Mesmo depois da morte da esposa e do irmão, Irv Koch continuou trabalhando. Atualmente, seu enteado-neto Jason Cook vive na propriedade com a família e ajuda nos cuidados do veterano. Para Jason, o contato diário com outras pessoas é parte importante da ligação que Koch mantém com o bar, já que conversar, receber visitantes e contar suas histórias continuam fazendo parte de sua rotina.

Aos 103 anos, o veterano já olha para o próximo aniversário, quando completará 104. Enquanto isso, o Club Sunset Knoll continua seguindo a mesma regra informal que marcou boa parte de sua história em Maryland: não existe relógio determinando o início da noite. Quando o primeiro cliente chega ao porão, Irv Koch ocupa novamente seu lugar atrás do balcão e o bar está aberto.