Muita gente espanta a lagartixa da parede por nojo, mas poucos sabem que ela come mosquitos, pernilongos e filhotes de barata que circulam pela casa à noite

Muita gente pega a vassoura ao ver uma lagartixa no teto, por nojo ou medo. Mas o pequeno réptil é um caçador noturno eficiente e passa a noite comendo pernilongos, mariposas, aranhas e filhotes de barata que circulam pela casa. Entender o que ela faz ajuda a perder o receio e a enxergar uma aliada silenciosa no controle de insetos.

Que lagartixa é essa que aparece nas paredes?

A lagartixa-de-parede mais comum no Brasil é a Hemidactylus mabouia, espécie de origem africana que chegou ao país provavelmente a bordo de navios no período colonial. Ela se adaptou tão bem ao ambiente urbano que hoje vive em casas, prédios e muros de praticamente todas as regiões.

Mede entre 10 e 13 centímetros com a cauda, tem pele clara, quase translúcida, e muda levemente de tom conforme o ambiente. Durante o dia, fica escondida atrás de quadros, móveis e frestas, e sai ao anoitecer para caçar.

O que a lagartixa come durante a noite

A lagartixa é insetívora e oportunista, ou seja, come o que encontrar ao alcance. Ela costuma se posicionar perto de lâmpadas acesas, onde os insetos se concentram, e espera o momento certo para dar o bote. O cardápio inclui pernilongos, mariposas, moscas, grilos, pequenas aranhas e ninfas de baratas, as baratinhas recém-nascidas que ainda não têm tamanho para escapar.

Ela ajuda a combater o mosquito da dengue?

Em parte. Os pernilongos comuns, do gênero Culex, são ativos à noite e entram no cardápio com frequência. Já o Aedes aegypti, transmissor da dengue, pica principalmente durante o dia, quando a lagartixa está escondida, e por isso o impacto dela sobre essa espécie é limitado.

A presença do réptil também não substitui medidas de controle. Ele ajuda a reduzir insetos que já estão dentro de casa, mas não resolve infestações nem elimina criadouros. Por isso, os cuidados abaixo continuam indispensáveis:

• eliminar água parada em vasos, pneus, calhas e garrafas;
• usar telas em janelas e ralos com fechamento;
• guardar alimentos em potes fechados e não deixar louça suja de um dia para o outro;
• chamar uma dedetizadora em casos de infestação de baratas.

Como a lagartixa anda no teto sem cair?

A resposta está nos dedos. Eles são cobertos por milhões de filamentos microscópicos, chamados cerdas, que se dividem em pontas ainda menores. Essas estruturas criam uma atração física com a superfície, conhecida como força de van der Waals, forte o bastante para sustentar o animal de cabeça para baixo. A descoberta já inspirou pesquisas sobre adesivos que grudam e soltam sem deixar resíduos.

Mitos e cuidados de quem divide a casa com ela

Boa parte do nojo vem de crenças populares que não têm base científica. Vale separar o que é mito do que exige atenção:

• a lagartixa não é venenosa e não ataca pessoas, apenas foge quando se sente ameaçada;
• ela não causa cobreiro, nome popular do herpes-zóster, uma doença provocada pela reativação do vírus da catapora;
• a cauda solta de propósito em caso de perigo é um mecanismo de defesa, e uma nova cresce no lugar;
• como outros répteis, pode carregar bactérias como a Salmonella, então é bom lavar as mãos após contato e limpar as fezes, pequenas bolinhas escuras com ponta branca.

Uma convivência que funciona a favor da casa

Quem prefere não ter lagartixas por perto pode reduzir a presença delas sem matá-las: diminuir luzes acesas à noite, vedar frestas em portas e janelas e, quando uma entrar, capturá-la com um pote e soltá-la no quintal. Venenos e inseticidas não são indicados, porque contaminam o ambiente e acabam afetando outros animais.

Para quem consegue conviver com ela, a troca é vantajosa. Em uma noite de verão, enquanto a família dorme, a pequena caçadora da parede patrulha o teto e os cantos do quarto, diminuindo o número de pernilongos e insetos que escapariam de qualquer outra forma de controle.