Pesquisadores transformam baratas em “paramédicas” com câmeras e seringas para localizar vítimas e entregar medicamentos em áreas de desastre

Pesquisadores australianos desenvolveram baratas ciborgues equipadas com câmeras e pequenas seringas que poderão ajudar no atendimento de vítimas presas sob escombros. A tecnologia combina os movimentos naturais dos insetos com dispositivos eletrônicos capazes de orientar seu deslocamento e acionar mecanismos de injeção. O projeto, apresentado em agosto de 2026, busca oferecer uma alternativa para situações em que equipes de resgate não conseguem alcançar rapidamente pessoas isoladas após terremotos, desabamentos e outros desastres.

Como os pesquisadores transformaram baratas em pequenas paramédicas?

O projeto foi desenvolvido por cientistas da Universidade de Queensland e da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália. Chamados de Paraborgs, os insetos recebem pequenos equipamentos eletrônicos semelhantes a mochilas, instalados sobre o corpo. Esses dispositivos permitem acompanhar seus movimentos e transportar instrumentos destinados a operações de emergência.

Para orientar os animais, os pesquisadores utilizam eletrodos implantados que enviam estímulos elétricos ao sistema nervoso. Os sinais permitem influenciar a direção do movimento, enquanto um operador acompanha o deslocamento remotamente. A proposta não é substituir os socorristas, mas alcançar espaços pequenos demais para equipes humanas e determinados equipamentos convencionais.

Por que os cientistas escolheram baratas gigantes para essa tecnologia?

A espécie utilizada é a Macropanesthia rhinoceros, conhecida como barata-gigante-escavadora de Queensland. Esses insetos podem atingir aproximadamente 8,5 centímetros de comprimento e possuem um corpo robusto, capaz de transportar pequenos equipamentos. Sua movimentação natural também oferece vantagens em ambientes com obstáculos e superfícies irregulares.

Em comparação com robôs inteiramente artificiais de dimensões semelhantes, os insetos apresentam características interessantes para operações de busca. Entre elas estão:

• Capacidade de atravessar passagens estreitas entre obstáculos;
• Movimentação em terrenos irregulares e com pequenos desníveis;
• Estrutura corporal resistente para transportar equipamentos leves;
• Menor necessidade de energia para produzir movimentos;
• Capacidade natural de adaptar a locomoção às características do terreno;
• Possibilidade de carregar câmeras e mecanismos de injeção em miniatura.

Como funcionam as câmeras e seringas instaladas nas baratas ciborgues?

Os equipamentos foram desenvolvidos para desempenhar funções complementares. Algumas baratas transportam câmeras que enviam imagens ao operador, permitindo observar o caminho e identificar possíveis vítimas. Outras carregam mecanismos de injeção acionados remotamente, projetados para administrar pequenas quantidades de líquidos em um alvo.

O sistema ainda depende de supervisão humana para realizar procedimentos. Em uma situação futura de resgate, o funcionamento poderia seguir estas etapas:

Quais resultados as baratas paramédicas alcançaram nos testes?

Os experimentos apresentados pelos pesquisadores demonstraram avanços importantes no controle dos insetos e no posicionamento dos mecanismos de injeção. Durante testes realizados em laboratório, as baratas alcançaram os pontos de navegação determinados pelos operadores. O sistema também conseguiu realizar aplicações experimentais utilizando materiais que simulavam tecidos.

Segundo os resultados divulgados, o mecanismo apresentou até 95% de sucesso nas injeções realizadas a até 15 centímetros do alvo. Entretanto, quando os pesquisadores avaliaram o procedimento completo, incluindo deslocamento, posicionamento e injeção, a taxa de sucesso foi de 72%. Os números demonstram o potencial da tecnologia, mas ainda não representam resultados obtidos em vítimas humanas durante desastres reais.

Quais desafios precisam ser superados antes de usar os insetos em resgates?

Apesar dos resultados promissores, a tecnologia permanece em desenvolvimento. Ambientes atingidos por terremotos apresentam obstáculos imprevisíveis, incluindo superfícies instáveis, materiais cortantes e estruturas que podem bloquear sinais de comunicação. Esses fatores dificultam o controle remoto e podem comprometer o funcionamento dos dispositivos.

Outro desafio envolve a segurança da administração de medicamentos. Seria necessário garantir a escolha correta do tratamento, a precisão da aplicação e o acompanhamento da vítima. Os pesquisadores também precisam avaliar questões relacionadas à higiene, ao bem-estar dos insetos e à confiabilidade dos equipamentos em condições reais.

Quando as baratas ciborgues poderão ajudar vítimas de desastres?

A expectativa dos responsáveis pelo projeto é continuar aperfeiçoando os dispositivos e desenvolver equipes de insetos capazes de executar tarefas diferentes. Enquanto alguns transportariam câmeras e sensores, outros poderiam levar equipamentos médicos específicos. A cooperação permitiria explorar regiões complexas sem depender de um único inseto carregando todos os componentes.

As baratas ciborgues utilizadas como paramédicas ainda não estão disponíveis para atendimento de emergência. Os cientistas consideram possível avançar para aplicações reais nos próximos cinco a dez anos, dependendo dos recursos e dos testes necessários. Caso os obstáculos técnicos sejam superados, esses pequenos animais poderão contribuir para localizar pessoas isoladas e oferecer assistência inicial enquanto as equipes de resgate trabalham para alcançar as vítimas.