Em 1945, um engenheiro percebeu que uma barra de chocolate derreteu em seu bolso enquanto testava um radar, acabou inventando o forno de micro-ondas e recebeu apenas 2 dólares da empresa pela descoberta

Em 1945, o engenheiro Percy Spencer percebeu que uma barra de chocolate havia derretido em seu bolso enquanto trabalhava com equipamentos de radar. A observação abriu caminho para o desenvolvimento do forno de micro-ondas, um aparelho que mudaria o preparo dos alimentos. Pela invenção patenteada, ele recebeu uma gratificação de apenas 2 dólares, valor simbólico diante da importância que aquela tecnologia ganharia nas cozinhas.

Como um chocolate derretido levou à invenção?

Percy Spencer trabalhava com magnetrons, dispositivos capazes de gerar micro-ondas e utilizados em sistemas de radar. Durante a Segunda Guerra Mundial, esses componentes tiveram importância na detecção de alvos. O engenheiro já conhecia seu funcionamento e havia contribuído para tornar a fabricação desses equipamentos mais rápida.

Ao notar o chocolate derretido perto de um magnetron em operação, ele enxergou uma possibilidade além do uso militar. A pergunta passou a ser se aquela energia também poderia aquecer outros alimentos. O acidente virou uma oportunidade de desenvolver outra aplicação, mas exigiu testes e construção de equipamentos antes de chegar a um produto comercial.

Quais alimentos entraram nos primeiros testes?

O chocolate foi o ponto de partida, e os grãos de milho ajudaram a verificar o efeito observado. Ao serem expostos à energia do magnetron, eles estouraram. Os relatos históricos descrevem uma sequência de experiências que aproximou a descoberta de um aparelho destinado à cozinha:

• A barra derretida chamou atenção para o aquecimento provocado perto do equipamento;
• Os grãos de milho estouraram durante um teste com o magnetron;
• Um ovo também foi colocado em uma experiência e acabou explodindo;
• Uma estrutura metálica passou a ser usada para concentrar a energia ao redor dos alimentos.

Por que o pagamento pela descoberta foi de apenas 2 dólares?

Os 2 dólares correspondiam à gratificação que a empregadora costumava conceder aos funcionários por invenções patenteadas. Portanto, o valor estava ligado ao procedimento adotado para essas criações, desenvolvidas durante o trabalho. Não representava uma participação proporcional nas vendas que o eletrodoméstico poderia alcançar posteriormente.

Percy Spencer permaneceu reconhecido por suas contribuições à engenharia, acumulou patentes e chegou a ocupar cargos de direção. Ainda assim, o pequeno pagamento relacionado ao forno chama atenção pelo contraste com sua difusão. A gratificação de 2 dólares era específica pela invenção patenteada, e não correspondia ao salário ou à remuneração total recebida ao longo da carreira.

Quando o aparelho começou a chegar ao mercado?

O pedido de patente do processo de aquecimento foi apresentado em 8 de outubro de 1945, e a concessão ocorreu em 24 de janeiro de 1950. Antes disso, em 1947, já eram comercializados equipamentos para uso profissional. A distância entre essas primeiras máquinas e os modelos domésticos aparece em algumas características:

• Os primeiros equipamentos tinham aproximadamente 1,80 metro de altura;
• O peso chegava a cerca de 340 quilos;
• O sistema exigia resfriamento com água;
• O preço elevado limitava a adoção em residências;
• A redução do tamanho e do custo permitiu ampliar o uso doméstico nas décadas seguintes.

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Da tecnologia de radar ao preparo das refeições

O forno de micro-ondas nasceu da adaptação de uma tecnologia que já existia para outra finalidade. O magnetron fornecia a energia, mas era necessário direcioná-la e organizar sua aplicação no aquecimento dos alimentos. A patente registrou esse processo, enquanto o desenvolvimento industrial transformou equipamentos volumosos em aparelhos que poderiam ocupar uma bancada.

A história de Percy Spencer reúne um chocolate derretido, testes com comida e uma gratificação que parece pequena diante do alcance da invenção. Entre a observação de 1945 e a presença do aparelho nas casas, houve anos de aperfeiçoamento. O que começou perto de um radar passou a fazer parte de tarefas como aquecer uma refeição, preparar pipoca e descongelar alimentos.