O que significa o provérbio africano “Uma pessoa é uma pessoa por meio de outras pessoas” e por que a filosofia por trás dele, o Ubuntu, inspirou até Nelson Mandela

Poucas frases resumem tão bem uma visão de mundo quanto o provérbio africano “uma pessoa é uma pessoa por meio de outras pessoas”. Ele traduz o Ubuntu, conceito da filosofia africana que coloca a convivência no centro da vida. Foi essa ideia que Nelson Mandela levou para a reconstrução da África do Sul depois do apartheid.

O que o provérbio africano ensina sobre viver em comunidade?

O provérbio ensina que ninguém se torna gente sozinho. A humanidade de cada um se forma na relação com a família, os vizinhos e a comunidade. Por isso, o sucesso, a dor e a dignidade do outro também dizem respeito a quem está ao lado.

Em zulu, a frase é dita como umuntu ngumuntu ngabantu. O então presidente sul-africano Thabo Mbeki a chamou de tradução “padrão e correta” do Ubuntu na Palestra Anual Nelson Mandela de 2006. No fim do discurso, ele defendeu uma sociedade construída sobre esse preceito.

Na prática, a ideia vai além da gentileza. É um jeito de pensar que o carioca conhece bem: o mutirão no bairro, a vizinha que olha as crianças, a vaquinha para quem perdeu tudo numa enchente.

A noção de cuidado com o outro aparece também em outras tradições de pensamento. O filósofo chinês Mozi, por exemplo, ligou a ordem do mundo ao amor mútuo entre as pessoas.

Como o Ubuntu entrou na Constituição da África do Sul?

O Ubuntu entrou na lei sul-africana em 1993, pela Constituição provisória da África do Sul (Lei 200 de 1993), que guiou a transição para a democracia. No trecho sobre unidade nacional e reconciliação, o texto diz que o país precisava de “compreensão, mas não de vingança”.

A mesma passagem fala em “reparação, mas não retaliação” e em “ubuntu, mas não vitimização”. O país saía de décadas de segregação racial. Nesse cenário, a filosofia africana mostrava um caminho para encarar o passado sem abrir novos ciclos de violência.

A Constituição da República da África do Sul, de 1996, substituiu o texto provisório. Mesmo assim, a ideia de reconciliação marcou o governo de Mandela, eleito em 1994 nas primeiras eleições multirraciais do país.

Como Nelson Mandela explicou o espírito do Ubuntu em 2007?

Mandela definiu o Ubuntu como o sentimento africano de que só somos humanos por meio da humanidade dos outros. A explicação está no discurso de lançamento do grupo The Elders, feito em Joanesburgo em 18 de julho de 2007, dia em que ele completou 89 anos.

Na fala, ele chamou de “espírito do Ubuntu” esse “profundo sentido africano de que somos humanos apenas por meio da humanidade de outros seres humanos”. É quase uma tradução livre do provérbio africano. E vinha de quem passou 27 anos preso e saiu da cadeia defendendo a reconciliação.

Seis anos depois, na cerimônia em memória de Mandela, em 10 de dezembro de 2013, Barack Obama voltou ao tema. Segundo a transcrição oficial da Casa Branca, o então presidente americano disse que a palavra resume o maior dom de Mandela: reconhecer que estamos todos ligados de formas invisíveis aos olhos.

O que a filosofia Ubuntu pode ensinar ao carioca de hoje?

A lição do Ubuntu cabe no dia a dia de qualquer cidade grande, inclusive no Rio e na Baixada. Ela lembra que toda conquista individual depende de uma rede de pessoas, do professor ao motorista de ônibus. Ninguém atravessa sozinho os momentos difíceis.

Obama resumiu bem esse legado: para ele, Mandela não só encarnou o Ubuntu, como ensinou milhões a encontrar essa verdade dentro de si. Que tal começar hoje, com um gesto simples por alguém da sua rua, e sentir na prática o que essa sabedoria da filosofia africana quer dizer?

Se você gosta de frases que ajudam a pensar a vida, tem mais reflexão esperando por você no site. Desta vez, a lição vem do filósofo romano Sêneca e fala sobre o uso do tempo.