Estrela morta apresenta um disco duplo de destroços planetários e surpreende astrônomos com sinais de que dois corpos, um deles possivelmente do tamanho de Plutão, sobreviveram à transformação violenta do astro

Astrônomos observaram uma estrutura rara ao redor da estrela morta J1328-1450, revelando dois discos concêntricos de detritos separados por uma lacuna evidente. Essa descoberta inédita oferece pistas valiosas sobre o destino de sistemas planetários e antecipa o futuro distante da Terra.

O que os astrônomos descobriram ao redor da anã branca J1328-1450?

A equipe científica utilizou o Very Large Telescope, operado pelo Observatório Europeu do Sul no deserto do Atacama, para analisar o sistema. As observações detalhadas confirmaram que a anã branca J1328-1450 possui dois anéis gasosos distintos de detritos planetários em órbita.

Diferentemente de todos os sistemas semelhantes registrados anteriormente, que apresentavam apenas um disco plano em rotação, esse caso quebra o padrão conhecido. A lacuna visível entre os dois anéis sugere que a estrutura orbital permanece surpreendentemente estável após o colapso estelar.

Como corpos do tamanho de Plutão sobreviveram à morte da estrela?

Quando estrelas semelhantes ao Sol esgotam seu combustível nuclear, elas se expandem e perdem suas camadas externas de maneira violenta. Esse processo destrói mundos próximos, mas fragmentos rochosos resistentes podem se fragmentar e formar um disco de poeira ao redor do núcleo estelar.

Os cientistas liderados por Nicola Pietro Gentile Fusillo apontam que dois planetesimais remanescentes moldam essa arquitetura dupla em órbitas separadas. Enquanto o objeto interno tem poucos quilômetros como um asteroide comum, o corpo externo alcança dimensões comparáveis a Plutão ou à Lua.

Qual é a composição química dos dois discos ao redor de J1328-1450?

As medições obtidas com o instrumento X-Shooter revelaram a assinatura de elementos rochosos familiares no material vaporizado que circunda a estrela. Essa composição química lembra diretamente os planetas terrestres do nosso Sistema Solar, indicando a destruição de antigos corpos rochosos naquele ambiente.

Os pesquisadores levantam duas hipóteses principais para explicar por que o anel interno concentra tanto magnésio gasoso e o externo quase não possui esse metal. Os detritos podem vir de dois planetas distintos ou de diferentes camadas de um único planeta fragmentado.

Os principais elementos químicos identificados no material vaporizado desse sistema incluem:

• Cálcio: detectado nos espectros luminosos analisados pelo instrumento X-Shooter.
• Oxigênio: presente na nuvem gasosa formada pela vaporização de rochas planetárias.
• Magnésio: abundante no anel interno e quase ausente no anel externo.
• Ferro: componente típico de núcleos e mantos de planetas rochosos destruídos.

Como o instrumento X-Shooter identificou essa estrutura inédita?

A descoberta foi possível graças às observações espectroscópicas realizadas com o instrumento X-Shooter, instalado no Very Large Telescope no Chile. Essa tecnologia de alta precisão permite analisar a luz emitida pelos gases ao redor da anã branca e mapear sua velocidade e distribuição.

Segundo o coautor Felipe Lagos-Vilches, a estabilidade dos dois anéis gasosos separados por uma lacuna surpreendeu os astrônomos envolvidos na pesquisa publicada na revista Nature Astronomy. Os sinais observacionais confirmaram que sistemas planetários em fase final podem desenvolver arquiteturas muito mais complexas e dinâmicas.

Os dados obtidos pelos pesquisadores destacam aspectos essenciais da evolução estelar:

• Assinatura dupla: os espectros revelaram dois anéis distintos em vez de um único disco plano.
• Origem planetária: os fragmentos podem representar o núcleo e a crosta de um antigo planeta.
• Estabilidade orbital: dois corpos sobreviventes mantêm a separação clara entre as faixas de detritos.

O que essa descoberta revela sobre o futuro do nosso Sistema Solar?

Em um futuro distante, o Sol passará pela mesma transformação evolutiva observada em J1328-1450, expandindo suas camadas antes de se tornar uma anã branca. Esse fenômeno extremo deverá engolir e destruir planetas internos, colocando a própria existência da Terra em risco.

Ao estudar os vestígios que orbitam essa estrela morta, os cientistas conseguem visualizar como os corpos gelados e rochosos mais distantes podem resistir ao fim estelar. O sistema funciona como um retrato antecipado do que restará após a transformação do nosso Sol.