Papagaios selvagens aprenderam a experimentar um alimento diferente apenas observando outros pássaros e mostraram como uma descoberta feita por poucas aves pode se espalhar rapidamente por centenas de animais

Observar outros membros do grupo permite que cacatuas selvagens adotem novos alimentos com segurança em ambientes urbanos. Em Sydney, na Austrália, pesquisadores acompanharam centenas de aves e registraram como quatro indivíduos treinados difundiram rapidamente o consumo de amêndoas coloridas.

Como o experimento com cacatuas selvagens foi realizado em Sydney?

A equipe liderada por Julia Penndorf marcou individualmente 705 exemplares de Cacatua galerita distribuídos em cinco dormitórios comunitários vizinhos no centro de Sydney. Para testar a difusão cultural, os cientistas ofereceram amêndoas com casca tingidas artificialmente de azul ou vermelho.

Como essas aves possuem visão tetracromática e distinguem facilmente ambas as cores, as castanhas coloridas funcionaram como novidade alimentar. Apenas quatro aves foram previamente ensinadas a comer o item, servindo de modelos iniciais para observar a aprendizagem nos bandos.

Por que a observação social acelera a aceitação de novos alimentos?

Viver em cidades expõe os animais a recursos inéditos, como plantas exóticas e itens fornecidos por moradores, mas experimentar algo desconhecido envolve perigos. Evitar novidades reduz o risco de ingerir substâncias tóxicas ou contrair parasitas, tornando a cautela alimentar vantajosa.

Ao acompanhar companheiros experientes, cada pássaro supera a desconfiança inicial sem precisar arriscar a própria saúde. Em apenas dez dias de exposição, 349 cacatuas passaram a consumir as amêndoas, provando que os vínculos sociais guiam a transmissão desse conhecimento.

Qual é a diferença de comportamento entre cacatuas jovens e adultas?

A análise revelou que a idade influencia diretamente a estratégia escolhida na hora de copiar os demais integrantes do bando. Enquanto os indivíduos adultos testaram opções com maior independência, os jovens demonstraram um claro viés de conformidade nas escolhas alimentares.

Esse padrão conformista faz com que as aves mais novas prefiram exatamente a cor de amêndoa consumida com maior frequência pelo grupo local. Tal comportamento funciona como filtro protetor, garantindo que aprendizes inexperientes sigam normas seguras da comunidade onde vivem.

Os principais fatores observados na escolha alimentar incluem:

• Tendência dos jovens em copiar a cor de amêndoa mais popular no bando.
• Menor dependência da maioria entre indivíduos adultos já experientes.
• Redução dos riscos associados ao consumo de alimentos desconhecidos na cidade.

Como as técnicas para abrir as amêndoas se espalharam pelos grupos?

Além de decidir qual alimento comer, os papagaios também precisaram dominar a habilidade física de quebrar a casca dura das amêndoas. Ao analisar 539 aberturas feitas por 147 aves, os pesquisadores identificaram que os métodos variavam conforme a proximidade entre poleiros.

Comunidades separadas por curtas distâncias ou conectadas por frequentes deslocamentos de aves apresentaram maneiras muito parecidas de manipular a castanha. Nos registros detalhados de 78 indivíduos, parceiros que conviviam de perto compartilhavam quase sempre a mesma técnica de abertura.

As semelhanças nas técnicas dependem diretamente destes elementos:

• Distância geográfica reduzida entre diferentes áreas de descanso das aves.
• Frequência de deslocamento e contato entre membros de bandos vizinhos.
• Proximidade social direta entre parceiros que forrageiam juntos no cotidiano.

O que essa descoberta revela sobre a inteligência das aves urbanas?

Nativas do leste da Austrália e da Nova Guiné, as cacatuas possuem dieta generalista composta por raízes, sementes, frutas, larvas e nozes de eucalipto. Essa flexibilidade cognitiva e social explica por que a espécie prospera em paisagens profundamente transformadas pela atividade humana.

Ao combinar observação coletiva e ajuste de comportamento, esses papagaios criam tradições locais que se mantêm entre gerações. Compreender como a cultura animal se espalha ajuda cientistas a prever a adaptação da fauna diante de rápidas mudanças ambientais urbanas.