Ator que fez o tenente Dan em Forrest Gump leva todo ano mais de mil filhos de soldados mortos à Disney

O ator Gary Sinise, conhecido por interpretar o tenente Dan Taylor em “Forrest Gump” em 1994, transformou a visibilidade conquistada em Hollywood em um compromisso concreto com famílias de militares americanos mortos em serviço. Todo dezembro, a fundação que leva seu nome organiza uma viagem para centenas de crianças ao Walt Disney World, em Orlando, na Flórida.

O programa se chama Snowball Express e existe desde 2006, mas tem uma origem ainda mais antiga e inesperada.

Como surgiu o Snowball Express?

A iniciativa teve origem em uma carta deixada por Jesse Givens, soldado norte-americano mobilizado para a Guerra do Iraque em 2003. Antes de embarcar, ele orientou a esposa a abrir o envelope somente se algo de grave lhe acontecesse. Na mensagem, Givens registrou um último desejo: que, caso ele não retornasse com vida, seus filhos tivessem a oportunidade de conhecer os parques da Disney.

Ele morreu em maio de 2003. A família cumpriu o pedido, e a história inspirou o programa que em 2006 reuniu outras famílias enlutadas pelo serviço militar. Gary Sinise entrou em 2007, quando levou sua banda, a Lt. Dan Band, para tocar para as crianças e seus parentes. Em 2017, a Gary Sinise Foundation assumiu a organização do evento. Um ano depois, o Walt Disney World passou a ser o destino fixo.

Quantas famílias já participaram?

Segundo dados divulgados pela The Walt Disney Company em dezembro de 2025, mais de 23 mil filhos de militares caídos e seus familiares participaram do Snowball Express desde 2018. Só na edição de 2025, mais de 1.600 crianças e parentes sobreviventes passaram cinco dias em Orlando.

O programa inclui uma caminhada de agradecimento pela Main Street do Magic Kingdom, onde voluntários recebem as famílias e participam de uma cerimônia em homenagem aos militares mortos. O Snowball Express também atende famílias de socorristas falecidos, como policiais, bombeiros e paramédicos.

Qual é a ligação do ator com os veteranos?

Sinise conta que visitar hospitais e conviver com veteranos após as filmagens de “Forrest Gump” o motivou a se engajar em causas ligadas a quem serviu ao país. O nome da sua banda, Lt. Dan Band, é uma referência direta ao personagem que interpretou ao lado de Tom Hanks, e com ela realizou shows para militares e suas famílias ao longo dos anos.

Para o ator, o Snowball Express é uma forma de mostrar às famílias que enfrentam essas perdas que não estão sozinhas.