Em 1961, uma pedra encontrada num teatro romano em Israel trouxe gravado o nome de Pôncio Pilatos, governador citado nos Evangelhos

Em junho de 1961, arqueólogos italianos que escavavam o teatro romano de Cesareia Marítima, no litoral de Israel, tiraram do chão um bloco de calcário com um nome conhecido por qualquer leitor da Bíblia: Pôncio Pilatos. A peça ganhou o apelido de Pedra de Pilatos. Ela é o único objeto da época do governador que traz o nome dele e virou uma das peças mais famosas da arqueologia ligada aos Evangelhos.

Como a pedra com o nome de Pilatos foi achada em Cesareia?

A pedra apareceu durante as escavações de uma missão italiana chefiada pelo arqueólogo Antonio Frova, que trabalhava no teatro da cidade. Cesareia Marítima foi erguida por Herodes, o Grande, e funcionava como sede do governo romano na Judeia. Era de lá que os governadores administravam a província.

O detalhe curioso é que o bloco não estava no lugar original. Séculos depois de gravado, ele foi reaproveitado como degrau numa pequena escada do teatro, que passou por grandes reformas no século 4. Esse reaproveitamento explica por que parte das letras se perdeu com o tempo.

O que exatamente está escrito na inscrição de Pilatos?

O texto, em latim, é uma dedicatória: o governador registra que ergueu e dedicou um Tiberieum, construção em homenagem ao imperador Tibério. Nas linhas que sobreviveram, aparecem o nome Pontius Pilatus e o título de prefeito da Judeia.

Esse título corrigiu um entendimento antigo. Por causa do historiador romano Tácito, estudiosos modernos costumavam chamar Pilatos de procurador, mas a pedra mostra que o cargo oficial era o de prefeito. O bloco mede cerca de 82 por 65 centímetros e é datado do período em que ele governou, entre os anos 26 e 36.

Quem gosta de achados que conversam com os relatos bíblicos tem outra história curiosa para conhecer, desta vez no mar da Galileia. A matéria abaixo conta a descoberta de um barco de cerca de 2.000 anos.

Por que a Pedra de Pilatos importa para a leitura dos Evangelhos?

A pedra importa porque confirma, com um objeto da própria época, a existência do governador que aparece no julgamento de Jesus. No Evangelho de Mateus, Jesus é levado preso e entregue ao governador Pilatos, como registra o capítulo 27 da Nova Vulgata, publicada no site do Vaticano.

Os quatro Evangelhos citam o prefeito romano, e é Mateus quem descreve a cena famosa em que ele lava as mãos diante da multidão. Fora da Bíblia, Pilatos também aparece em autores antigos, como o historiador judeu Flávio Josefo e o filósofo Fílon de Alexandria.

Até a descoberta, porém, tudo dependia de textos escritos. O Museu de Israel, na página da exposição O Berço do Cristianismo, destaca que a inscrição e o ossuário do sumo sacerdote Caifás são os únicos vestígios físicos que restaram dos dois personagens.

Onde dá para ver a inscrição de Pilatos nos dias de hoje?

O original fica no Museu de Israel, em Jerusalém, que guarda a peça no acervo de arqueologia. Quem visita o teatro romano de Cesareia vê uma réplica instalada no sítio, e outra cópia em gesso está no Museu Arqueológico de Milão, na Itália.

Mais de seis décadas depois, a pedra continua mostrando como história e fé podem se cruzar num simples pedaço de calcário. Antes de planejar uma visita, confira horários e condições nos canais oficiais do museu e do parque. E se você curte esse tipo de história, chame a família para conversar e conte pra gente qual achado antigo quer ver por aqui.

Para seguir viajando pelo mundo antigo, vale conhecer outra descoberta, desta vez nos arredores de Roma.