O Egito está levando água do Nilo e de poços para transformar uma área gigante de deserto num novo polo agrícola, um dos maiores projetos de irrigação do mundo

O Egito está tentando redesenhar o próprio mapa. O país leva água do rio Nilo, drenagem agrícola tratada e água de poços profundos para o Deserto Ocidental. Lá, o projeto conhecido como Nova Delta prevê recuperar 2,2 milhões de feddans, a unidade de área usada pelos egípcios. A conta dá cerca de 920 mil hectares, mais de sete vezes a área da cidade do Rio. O objetivo é produzir comida onde hoje só existe areia.

De onde vem a água que vai irrigar o deserto egípcio?

A água sai de três fontes combinadas: o Nilo, o subsolo e o reaproveitamento de água já usada. É o que descreve a revisão sobre a gestão da água subterrânea nos desertos do Egito, publicada no periódico Hydrogeology Journal. Segundo os pesquisadores, o projeto foi lançado em 2021 para ampliar a agricultura no Deserto Ocidental.

Uma das peças é um canal novo, o El-Mostaqbal, que significa futuro em árabe. Ele é alimentado por um braço do Nilo e tem capacidade de 7 milhões de metros cúbicos por dia, de acordo com o artigo. A outra frente trata a água de drenagem das lavouras do oeste do Delta numa estação em El Hammam, no litoral do Mediterrâneo.

Nas áreas mais distantes, a irrigação depende de poços. O mesmo estudo lembra que uma fase anterior de expansão agrícola, de 1,5 milhão de feddans e iniciada em 2016, perfurou 949 dos 5.111 poços planejados.

Por que o Egito precisa ganhar terra fora do vale do Nilo?

O motivo é simples: quase todo o território é seco, e a água de superfície já chegou ao limite. Os desertos ocupam 94% das terras egípcias. A revisão científica afirma ainda que os recursos hídricos superficiais do país são limitados e totalmente utilizados.

Na prática, gente e lavouras se espremem numa faixa estreita ao longo do rio e no Delta, perto do Mediterrâneo. Ganhar área cultivável no deserto é a aposta do governo egípcio para produzir mais alimentos sem depender só da beira do Nilo.

Plantar onde quase não chove não é novidade na história humana. Povos do deserto já faziam isso com espécies resistentes muito antes das grandes obras.

Quais riscos os poços do deserto trazem para a água subterrânea?

O maior risco é esgotar uma água que não se renova. Boa parte dos poços do Deserto Ocidental explora o Sistema Aquífero Arenito Núbio, considerado não renovável pelos autores da revisão. Ele guarda água fóssil, acumulada numa era úmida do passado chamada Pleistoceno.

Essa reserva é gigantesca, estimada em 150 mil bilhões de metros cúbicos, mas o nível já cai em oásis explorados há décadas. Os números de rebaixamento ajudam a medir o tamanho do desafio.

Os dados foram reunidos na mesma revisão do Hydrogeology Journal e mostram que a retirada constante pesa no subsolo. Na região de El-Moghra, a salinidade passou de 1.500 partes por milhão após cerca de 25 anos de uso, e produtores pediram água do Nilo.

Há também um sinal positivo: segundo o artigo, a Nova Delta pode ajudar a recarregar o aquífero de El-Moghra. Os pesquisadores alertam, porém, que o impacto das mudanças climáticas não entrou no planejamento de megaprojetos desse porte.

O que a Nova Delta pode ensinar sobre o futuro da agricultura?

A principal lição é que transformar areia em lavoura depende mais da gestão da água do que da terra. O projeto foi inaugurado oficialmente em maio de 2026 pelo presidente egípcio, Abdel Fattah al-Sisi. O sucesso vai depender de como o país equilibra rio, reúso e poços.

Para o Brasil, que também aposta em irrigação no semiárido, a experiência do Egito é um termômetro sobre os limites da água subterrânea. Se você curte ciência e quer entender como o mundo vai produzir comida, acompanhe os próximos capítulos dessa história com a gente aqui na Tupi.

A relação dos egípcios com o Nilo vem de milhares de anos. Uma matéria do site derruba uma ideia sobre o Egito Antigo que muita gente aprendeu na escola.