A ilha portuguesa onde a primavera dura o ano inteiro e a floresta é mais antiga que a humanidade

A 900 km do continente, no meio do Oceano Atlântico, a Ilha da Madeira guarda a maior floresta primitiva de loureiros do mundo. Aqui o verde nunca seca e o mar nunca esfria por completo.

A floresta-relíquia que sobreviveu 15 milhões de anos

A Laurissilva da Madeira cobre cerca de 15 mil hectares no centro da ilha e abriga mais de 11 milhões de árvores. É o último grande fragmento de uma vegetação que cobriu o sul da Europa entre 15 e 40 milhões de anos atrás, segundo a UNESCO.

Foi inscrita como Patrimônio Mundial Natural em dezembro de 1999 e segue como o único bem natural de Portugal nessa categoria. Os madeirenses chamam a Laurissilva de floresta produtora de água, porque suas árvores condensam o nevoeiro e alimentam os aquíferos que abastecem a ilha inteira, conforme explica o Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN).

Por que caminhar pelas levadas é a experiência mais madeirense?

As levadas são canais de irrigação abertos há mais de quatro séculos para transportar água do norte chuvoso até o sul ensolarado. Hoje viraram trilhas que cortam encostas, vales e cataratas.

• Levada dos Balcões: 1,5 km de caminho fácil que termina em um mirante voltado para o vale da Ribeira do Faial.
• Levada do Caldeirão Verde: cerca de 13 km, com túneis escavados na rocha e cascata final em forma de caldeirão.
• Levada das 25 Fontes: percurso clássico no Rabaçal, com lagoa final cercada por nascentes que escorrem da parede de pedra.
• Vereda do Pico Ruivo: travessia de altitude entre o Pico do Areeiro e o Pico Ruivo, ponto mais alto da ilha, a 1.862 m.

O que ver no Funchal além do mercado e do teleférico?

A capital concentra a maior parte dos hotéis e dos restaurantes, mas guarda um centro histórico que merece ser caminhado sem pressa. As ruas da Zona Velha viraram galeria a céu aberto com as portas pintadas por artistas locais.

• Sé Catedral do Funchal: construída no fim do século XV, é um dos raros exemplares portugueses de arquitetura tardo-gótica.
• Mercado dos Lavradores: barracas de frutas exóticas, peixes-espada-preto e flores tropicais.
• Teleférico do Monte: 20 minutos de subida com vista para a baía até a freguesia onde está exilado o último imperador austro-húngaro.
• Carros de cesto do Monte: descida de quase 2 km em cestos de vime guiados por dois carreiros vestidos de branco.
• Blandy’s Wine Lodge: armazém que envelhece vinho Madeira há sete gerações no centro da capital.

O imperador que escolheu a ilha para morrer

Carlos I da Áustria, último imperador do Império Austro-Húngaro, foi exilado na Madeira após a Primeira Guerra Mundial. Morreu na freguesia do Monte, em abril de 1922, e está sepultado na Igreja de Nossa Senhora do Monte.

O destino do soberano transformou a freguesia em ponto de peregrinação. Curiosamente, é também de lá que parte a descida mais famosa da ilha: os carros de cesto, transporte que nasceu no século XIX para encurtar o caminho de volta ao Funchal.

O que comer na Pérola do Atlântico?

A gastronomia mistura raízes portuguesas com ingredientes tropicais que prosperam no clima ameno. O peixe-espada-preto, pescado em águas profundas, é o ingrediente mais típico.

• Espetada em pau de louro: carne de vaca temperada com alho e sal grosso, assada em espeto de loureiro madeirense.
• Bolo do caco: pão de trigo e batata-doce cozido sobre telha de pedra, servido com manteiga de alho.
• Peixe-espada-preto com banana: combinação inusitada que virou marca da ilha.
• Poncha: aguardente de cana com mel e limão, batida com um pau chamado mexelote.
• Vinho Madeira: fortificado com mais de 30 castas, das quais Sercial, Boal, Verdelho e Malvasia são as mais nobres.

Quando o clima favorece cada tipo de passeio?

O arquipélago tem temperaturas amenas durante o ano inteiro. A diferença está mais na umidade e na previsibilidade do céu do que no termômetro.

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.

Como chegar à Pérola do Atlântico?

O Aeroporto Internacional da Madeira Cristiano Ronaldo recebe voos diretos de Lisboa, Porto e várias capitais europeias. A duração da viagem desde Lisboa é de cerca de 1h40.

Na ilha, alugar carro é quase obrigatório fora do Funchal. As estradas são boas, mas sinuosas, e muitas atrações ficam em pontos isolados das encostas.

A ilha onde a primavera nunca termina

A Madeira reúne em poucos quilômetros uma floresta-relíquia, montanhas de quase dois mil metros e um centro histórico de janelas coloridas com vista para o Atlântico. É um destino raro, onde natureza e cidade convivem em escala humana.

Você precisa atravessar uma levada ao amanhecer e entender por que a Madeira é chamada de Pérola do Atlântico.