A psicologia confirma que as crianças das décadas de 60 e 70 não se tornaram mais fortes por terem recebido uma educação melhor, mas sim por aprenderam a lidar com as suas próprias emoções sem ajudas externas

Quem foi criança nos anos 60 e 70 costuma lembrar de tardes inteiras na rua, brigas resolvidas entre amigos e joelhos ralados tratados com mertiolate e pouca conversa. Uma ideia popular na psicologia sugere que essa geração não ficou forte por ter recebido uma educação melhor, mas porque precisou lidar com as próprias emoções sem um adulto mediando cada frustração. A tese tem fundamento, mas também tem armadilhas.

O que mudou na infância desde os anos 60?

O psicólogo Peter Gray, do Boston College, reuniu em 2011 dados de várias décadas e mostrou que o tempo de brincadeira sem supervisão adulta caiu de forma contínua nos Estados Unidos a partir da metade do século 20. No mesmo período, cresceram os índices de ansiedade e depressão entre crianças e adolescentes. Gray defende que as duas tendências estão ligadas, embora os dados mostrem associação, e não causa comprovada.

Outra pesquisa, da psicóloga Jean Twenge, analisou jovens de 1960 a 2002 e encontrou um aumento gradual na sensação de que a própria vida é controlada por forças externas, como sorte e outras pessoas. Esse padrão, chamado de locus de controle externo, costuma vir acompanhado de mais ansiedade e menos iniciativa diante de problemas.

Brincadeira livre como treino de autorregulação emocional

Na brincadeira livre, sem adulto por perto, a criança precisa negociar regras, aceitar derrotas e lidar com o medo de subir alto demais na árvore. Cada uma dessas situações exercita a autorregulação emocional, a capacidade de perceber o que sente e ajustar a reação sem que alguém faça isso por ela. Para muitos pesquisadores do desenvolvimento infantil, foi esse treino diário, e não a disciplina rígida, que deixou marcas positivas em parte daquela geração.

A superproteção e os pais helicóptero

A expressão pais helicóptero apareceu em 1969, no livro do psicólogo Haim Ginott sobre adolescentes, quando um jovem descreveu a mãe pairando sobre ele o tempo todo. Décadas depois, o termo virou sinônimo de superproteção. Entre os comportamentos mais associados a ela estão:

• resolver conflitos dos filhos com colegas e professores antes que eles tentem;
• evitar qualquer frustração, como perder um jogo ou ouvir um não;
• preencher todo o tempo livre com atividades organizadas por adultos;
• monitorar cada deslocamento, mesmo em idades em que a criança já poderia ir sozinha;
• fazer tarefas escolares no lugar da criança para evitar notas baixas.

A intenção é proteger, mas o efeito pode ser o oposto. Sem chance de errar em situações de baixo risco, a criança chega à adolescência com pouca experiência em lidar com desconforto, justamente quando os problemas ficam maiores.

Lidar sozinho é o mesmo que regular emoções?

Nem sempre, e esse é o ponto que a nostalgia costuma esquecer. Muitas crianças daquela época não aprenderam a regular emoções, aprenderam a escondê-las. “Engole o choro” era frase comum, e castigo físico era aceito socialmente. O psicólogo James Gross, da Universidade Stanford, mostrou que a supressão emocional, ou seja, conter a expressão do que se sente, está associada a mais sintomas depressivos e relações mais frágeis do que a reavaliação, que é mudar a forma de interpretar a situação.

O equilíbrio que a ciência aponta hoje

O caminho mais defendido pelos especialistas não é voltar ao passado nem manter a criança numa bolha. Pesquisas do psicólogo John Gottman sobre o que ele chamou de treinamento emocional mostram bons resultados quando os pais combinam acolhimento com espaço para a criança agir. Na prática, isso significa:

• nomear a emoção da criança, como raiva ou medo, sem tentar eliminá-la na hora;
• deixar que ela tente resolver o problema antes de oferecer ajuda;
• garantir tempo de brincadeira sem roteiro e, quando possível, sem telas;
• dar pequenas responsabilidades e deslocamentos sozinha conforme a idade.

Nem nostalgia, nem bolha

A geração que cresceu nos anos 60 e 70 ganhou autonomia porque o mundo adulto simplesmente interferia menos, e não porque havia um método melhor. Junto com essa liberdade vieram também silêncios, punições e dores que nunca foram nomeadas, e parte dos adultos daquela época carrega essas marcas até hoje.

O que vale recuperar daquele tempo é a experiência de errar, se frustrar e tentar de novo sem um adulto resolvendo tudo. O que vale deixar para trás é a ideia de que sentir é fraqueza. Crianças fortes, ao que tudo indica, são as que têm espaço para cair e alguém disponível para conversar depois da queda.