Adeus, pitanga: a fruta nativa amarela e azedinha que cresce rápido no quintal e está sumindo das feiras

A uvaia divide família com a pitanga e a jabuticaba, mas raramente aparece na banca do feirante. A fruta amarela, aromática e bem ácida é nativa do Brasil e conhecida há gerações em quintais do Sul e do Sudeste. O motivo do desaparecimento não é falta de sabor, é a pressa com que ela passa do ponto.

O que é a uvaia e de onde vem essa fruta nativa?

É o fruto da uvaieira, árvore brasileira da família das mirtáceas. O nome científico é Eugenia pyriformis, e a espécie está catalogada entre as árvores nativas do país em publicação da Embrapa Florestas, assinada pelo pesquisador Paulo Ernani Ramalho Carvalho na obra Espécies arbóreas brasileiras, conforme registro no repositório Alice, da Embrapa.

A mesma família reúne frutas que o brasileiro conhece bem. Isso ajuda a entender o sabor e o formato da uvaia:

• Pitanga: a parenta mais famosa, também do gênero Eugenia.
• Jabuticaba: mirtácea nativa, com a mesma polpa suculenta.
• Grumixama: outra Eugenia brasileira, chamada de cereja da Mata Atlântica.
• Araçá e goiaba: primas de casca mais firme, da mesma família.

Por que a uvaia é tão difícil de achar na feira?

Porque ela amadurece e se desfaz num intervalo curtíssimo. A polpa é delicada, a casca é fina e a fruta não suporta bem transporte longo nem dias de prateleira.

Esse comportamento cria um problema comercial difícil de resolver. Quem colhe precisa vender ou processar quase no mesmo dia, o que afasta a fruta das cadeias de distribuição que abastecem mercado grande. Quem tem a árvore em casa, por outro lado, colhe e come ali mesmo.

A uvaia também já foi estudada pela ciência brasileira. Pesquisadores da Embrapa Clima Temperado analisaram compostos bioativos e atividade antioxidante da fruta em diferentes estádios de maturação, em trabalho de 2009 registrado no portal da instituição.

Cada característica dela explica um pouco do destino que a fruta teve. Arraste para conhecer:

A fruta também tem apelido em algumas regiões. Em parte do país ela é chamada de orvalha, o que aumenta a confusão de quem tenta encontrar a espécie em viveiro ou em receita antiga de família.

Dá para plantar uma uvaieira no quintal de casa?

Dá, e é o jeito mais realista de provar a fruta com frequência. Viveiros de espécies nativas costumam vender mudas, e a árvore aparece com frequência em projetos de arborização e de recuperação de mata.

O cultivo pede paciência, porque árvore nativa de semente demora a produzir. Em compensação, a uvaieira tem porte que cabe em quintal comum e ainda serve de alimento para pássaros. Quem mora em região de clima mais ameno tende a ter resultado melhor.

Outro caminho tem crescido nos últimos anos. Restaurantes e sorveterias que trabalham com ingredientes brasileiros passaram a comprar polpa congelada de produtores pequenos, o que mantém a fruta viva no mercado sem depender da venda fresca.

Como aproveitar a uvaia sem perder a colheita?

Colhendo no ponto e processando no mesmo dia. A fruta madura cede ao toque e solta aroma forte, sinal de que precisa ir para a cozinha ou para o congelador.

Estas saídas funcionam bem para não desperdiçar:

1. Congele a polpa em saquinhos ou em forma de gelo.
2. Faça geleia, que aproveita bem a acidez natural.
3. Bata suco com bastante água, porque a fruta é bem ácida.
4. Use em sorvete caseiro ou em calda para sobremesa.

Vale procurar a uvaia mesmo com tanto trabalho?

Vale para quem gosta de sabor forte e de comida com história. A uvaia é uma daquelas frutas que o Brasil quase esqueceu por razões de logística, e não de paladar. Se passar por um viveiro de nativas, pergunta se tem muda de uvaieira e planta uma no fundo do quintal.