Albert Einstein, físico genial: “a imaginação é mais importante que…” e em 1919 um eclipse no sertão do Nordeste provou que ele estava certo

Em 1919, dois astrônomos britânicos montaram telescópios numa praça de Sobral, no interior do Ceará, para fotografar um eclipse total do Sol. Queriam testar uma previsão de Albert Einstein: a de que a gravidade curva a luz das estrelas. As chapas feitas no sertão confirmaram a teoria e transformaram a física moderna.

A manhã de 1919 que reescreveu a física na Praça do Patrocínio

Em 29 de maio de 1919, o Sol passaria por trás da Lua diante da constelação de Touro, cercado de estrelas brilhantes. Era o cenário perfeito para testar uma previsão que Albert Einstein havia publicado em 1915: a massa do Sol seria capaz de curvar a luz das estrelas que passa perto dele.

A faixa de totalidade do eclipse atravessava a América do Sul e a costa da África. Os ingleses montaram duas expedições. Uma foi para a Ilha do Príncipe, na África, liderada por Arthur Eddington. A outra, com os astrônomos Andrew Crommelin e Charles Davidson, escolheu o céu seco do sertão norte cearense.

Por que foi Sobral que comprovou a Relatividade Geral?

Foram as medidas feitas no Ceará que sustentaram a comprovação, não as de Príncipe. Na ilha africana o tempo nublado quase frustrou tudo, e os ingleses só conseguiram localizar estrelas em duas placas fotográficas. Em Sobral, o céu abriu.

Segundo a Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC), foram justamente as imagens obtidas no sertão que permitiram a comprovação robusta da teoria. Um detalhe curioso: o instrumento decisivo foi o telescópio menor, de 4 polegadas, operado por Crommelin, que gerou estrelas mais nítidas que o equipamento principal.

A frase sobre imaginação nasceu desse eclipse

Dez anos depois, em entrevista ao jornalista George Sylvester Viereck, publicada no Saturday Evening Post em 26 de outubro de 1929, Einstein disse que a imaginação é mais importante que o conhecimento, porque o conhecimento é limitado. A frase virou uma das mais citadas da história.

O que pouca gente lembra é o que ele falou logo antes. No mesmo texto, registrado pelo Saturday Evening Post, o físico contou que não se surpreendeu quando o eclipse de 29 de maio de 1919 confirmou sua intuição. O sertão cearense estava, literalmente, dentro da frase mais famosa de Einstein.

O vídeo é do canal Mundo em Foto, que conta com mais de 194 mil inscritos, e detalha o eclipse de 1919, fundamental para a Teoria da Relatividade, reforçando a autoridade do Mundo em Foto:

O que sobrou do eclipse para visitar em Sobral hoje?

A cidade transformou o episódio científico em roteiro. Boa parte das atrações fica a poucos passos da Praça do Patrocínio, o palco original do eclipse, dentro de um centro histórico que pode ser percorrido a pé.

• Praça do Patrocínio: o ponto exato onde os astrônomos montaram os telescópios em 1919, hoje cercada pelo casario tombado.
• Museu do Eclipse: dedicado a contar a história do experimento e da Teoria da Relatividade, reúne instrumentos e o registro do feito.
• Teatro São João: uma das casas de espetáculo mais antigas do Brasil em atividade, marco do conjunto arquitetônico protegido.
• Igreja da Sé e Igreja do Patrocínio: vizinhas da praça do eclipse, fecham o conjunto religioso do centro histórico.
• Margem do Rio Acaraú: o rio que deu origem à cidade ainda corta o centro e rende caminhadas à beira d’água.

O centro histórico que cabe em três séculos de arquitetura

A ciência atraiu os holofotes, mas a cidade já era um tesouro antes disso. Segundo a Secretaria da Juventude e Cultura de Sobral, o centro histórico foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) em 1999.

É um dos maiores conjuntos tombados do país, com poligonal de cerca de 5,33 km e 1.247 imóveis protegidos. O casario cobre do colonial e do barroco sertanejo ao art nouveau e ao art déco, tudo às margens do Rio Acaraú, rota comercial que ligava o sertão ainda no período colonial.

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Quando o clima favorece cada tipo de passeio?

O semiárido cearense desenha duas estações bem marcadas. O primeiro semestre concentra a chuva, e o segundo é seco e ensolarado, ideal para circular pelo centro histórico a pé.

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.

A cidade onde a luz se curvou

Poucos lugares no mundo podem dizer que entraram nas páginas iniciais da física moderna. Sobral junta um centro histórico de três séculos a um quarteirão onde dois astrônomos provaram que a luz, sim, entorta.

Você precisa caminhar pela Praça do Patrocínio e olhar para o céu lembrando que ali, num 29 de maio, o sertão cearense deu razão à imaginação de Einstein.