Cientistas detectam onda colossal alterando movimento das estrelas

O telescópio espacial Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA), revelou uma estrutura surpreendente na Via Láctea: uma onda galáctica gigante que se propaga a partir do centro da galáxia e afeta estrelas a dezenas de milhares de anos-luz de distância. A descoberta reforça o caráter altamente dinâmico da nossa galáxia.

Embora a rotação e as oscilações da Via Láctea já fossem conhecidas, essa nova estrutura sugere uma perturbação de grande escala que atinge o disco galáctico. O fenômeno se manifesta na posição e no movimento vertical das estrelas, que sobem e descem em relação ao plano achatado da galáxia.

Segundo o estudo, a onda se estende por uma ampla região, influenciando estrelas localizadas entre 30 e 65 mil anos-luz do centro. O mapeamento foi possível graças ao monitoramento preciso de estrelas brilhantes, como as Cefeidas e gigantes jovens, que permitiram rastrear o deslocamento estelar.

O que os cientistas descobriram

• A onda galáctica desloca estrelas verticalmente em relação ao disco
• Ela se propaga em grande escala, semelhante a uma onda em um estádio
• O movimento é detectado principalmente em estrelas jovens
• Pode estar ligado a colisões antigas com galáxias menores

“A capacidade de medir os movimentos dentro do disco torna essa descoberta ainda mais atraente”, destacou Eloisa Poggio, astrônoma do INAF (Itália) e líder da pesquisa. Para explicar o fenômeno, ela comparou a estrutura com a “onda” feita por torcedores em estádios: cada estrela estaria em uma fase distinta desse movimento coletivo.

A análise indica que estrelas jovens preservam a “memória” do gás que lhes deu origem, reforçando a hipótese de que o disco gasoso da galáxia também participa dessa ondulação.

Qual a origem dessa grande onda?

O enigma agora é descobrir a causa. Uma das hipóteses é que a perturbação tenha sido provocada por uma colisão antiga da Via Láctea com uma galáxia anã. Outra possibilidade é que o fenômeno esteja relacionado à Onda de Radcliffe, uma estrutura menor de gás denso próxima ao Sol.

“No entanto, a Onda de Radcliffe é muito menor e está localizada em outra região do disco. Ainda não sabemos se existe ligação entre as duas”, afirmou Poggio.

Enquanto novas análises são realizadas, a grande onda segue como um dos maiores mistérios recentes sobre a estrutura da Via Láctea.