Em 1960 era a cidade mais populosa de todo o Mato Grosso: a cidade que cresceu 2.000% em 82 anos e hoje é polo universitário do interior

Do primeiro censo, em 1940, com 14.985 habitantes, até o último, em 2022, com 243.367, a população de Dourados saltou quase 2.000%. A terra roxa que atraiu gaúchos, paranaenses e paulistas nas décadas de 1950 e 1960 ainda colore os canteiros e os pés de quem caminha pelos parques no fim da tarde. No interior de Mato Grosso do Sul, a segunda maior cidade do estado combina agronegócio de alta tecnologia, duas universidades públicas e o hábito de tomar tereré na calçada.

Da colônia militar ao celeiro de grãos do Centro-Oeste

A região era território dos povos Guarani, Kaiowá e Terena muito antes da chegada dos colonizadores. Em 1861, o tenente Antônio João Ribeiro comandava uma colônia militar às margens do rio que batizou a cidade. O município foi criado oficialmente em 1935, desmembrado de Ponta Porã. O impulso decisivo veio com a Colônia Agrícola Nacional de Dourados (CAND), criada por Getúlio Vargas em 1943 dentro da política da Marcha para o Oeste. A colônia ocupava 409 mil hectares e atraiu levas de migrantes de todo o Brasil, incluindo imigrantes japoneses.

Nas décadas seguintes, a chegada de agricultores do sul introduziu a lavoura tecnificada e elevou a área plantada de 3.500 para 134 mil hectares. Dourados se consolidou como centro regional e, curiosamente, em 1960 chegou a ser o município mais populoso de todo o antigo Mato Grosso, superando Campo Grande e Cuiabá.

Qualidade de vida na maior cidade do interior sul-mato-grossense?

Sim. O IDH de 0,747, o 3º maior de Mato Grosso do Sul, sustenta-se em bons indicadores de educação e renda. A estimativa populacional do IBGE para 2025 aponta 264 mil habitantes. O PIB ultrapassa R$ 7 bilhões, o terceiro do estado, impulsionado pela cadeia do agronegócio, comércio e serviços.

A presença de duas universidades públicas, a Universidade Federal da Grande Dourados (UFGD) e a Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul (UEMS), além da Unigran e do IFMS, atrai estudantes de todo o país. A UFGD nasceu em 2005 do desmembramento de um campus da UFMS que funcionava na cidade desde 1971. Hospitais como o Hospital da Vida e o Hospital Universitário da UFGD atendem pacientes de dezenas de cidades e até do lado paraguaio da fronteira, a 120 km.

Quais bairros escolher para morar na terra roxa?

Dourados se espalha por mais de 4 mil km², com taxa de urbanização de 92%. O centro concentra comércio e serviços, enquanto bairros mais novos crescem com planejamento e áreas verdes.

• Jardim dos Estados e Vila Progresso: bairros consolidados próximos ao centro, com comércio forte e fácil acesso à Avenida Marcelino Pires, principal corredor da cidade.
• Parque Alvorada: residencial e arborizado, valorizado pela proximidade com a UFGD e o Hospital Universitário.
• Jardim Água Boa: em expansão, com novos empreendimentos e acesso rápido à região oeste.
• Centro: vida comercial intensa, Praça Antônio João ao lado da Catedral Imaculada Conceição, feiras e serviços a pé.
• Região do Parque dos Ipês: entorno do principal parque urbano, com pista de caminhada, Teatro Municipal e biblioteca.

O custo de vida é competitivo em relação a Campo Grande. O mercado imobiliário acompanha o crescimento populacional, que registrou avanço de 7% na última estimativa do IBGE.

Tereré no parque e figueiras centenárias na avenida

Os parques são o coração da vida social. Ao fim da tarde, famílias se espalham pelos gramados com cuias de tereré e crianças nas quadras.

• Parque dos Ipês: principal área verde, com pista de caminhada, teatro, biblioteca e feiras culturais às terças e sextas.
• Parque Antenor Martins (Parque do Lago): lago com campeonatos de pesca, quadras esportivas e amplo gramado na região oeste.
• Figueiras da Avenida Presidente Vargas: árvores centenárias tombadas como patrimônio histórico pelo Decreto Municipal nº 75/1985. Formam um túnel verde que virou símbolo da identidade urbana.

Soja no campo e sobá na mesa: a mistura douradense

A culinária reflete a diversidade de quem chegou. A imigração japonesa trouxe o sobá, macarrão frio típico de Okinawa, que se tornou prato identitário. Churrasco gaúcho, mandioca em todas as formas e peixes de rio completam a mesa. O tereré, bebida gelada à base de erva-mate, é ritual diário compartilhado entre vizinhos, colegas e desconhecidos.

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Quando o clima favorece cada atividade na região?

O clima é tropical com estação seca, verões quentes e invernos amenos. A altitude de 430 m suaviza as temperaturas em relação ao restante do estado.

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar conforme frentes frias no inverno.

Como chegar à capital regional do sul do estado?

Dourados fica a 198 km de Campo Grande pela BR-163, cerca de 3h30 de carro. O Aeroporto Municipal recebe voos regulares da capital. A BR-463 conecta a cidade a Ponta Porã e à fronteira com o Paraguai (120 km). O terminal rodoviário liga Dourados a destinos em São Paulo, Paraná e Mato Grosso do Sul.

A terra roxa que não para de crescer

Dourados combina a estrutura de uma cidade média com o ritmo de quem ainda toma tereré na calçada e conhece o vizinho pelo nome. As figueiras centenárias da avenida, as salas da UFGD e os silos de soja no horizonte contam a mesma história: a de um lugar que recebeu gente de todo o Brasil e transformou terra vermelha em oportunidade.

Você precisa caminhar sob o túnel verde da Avenida Presidente Vargas e entender por que tanta gente escolhe Dourados para ficar.