Em 1978, milhares de pneus de carros foram jogados no mar para criar um recife artificial e, 48 anos depois, o que aconteceu no local pegou os pesquisadores de surpresa

Ao largo de Yarmouth, no estado americano de Massachusetts, o fundo do mar era principalmente arenoso. Em 1978, um projeto colocou ali milhares de pneus usados para criar esconderijos para peixes e outros animais. Quase meio século depois, o local abriga vida marinha, mas o resultado depende de um detalhe decisivo: os pneus foram agrupados e presos com concreto para permanecer no lugar.

Por que colocar pneus no fundo do mar?

A ideia era transformar uma área com poucos abrigos em um recife artificial. Peixes podem usar estruturas submersas para se esconder, procurar alimento e circular pelo habitat. Na época, os pneus também pareciam oferecer um destino para um material que já não servia aos carros.

Em Yarmouth, os responsáveis uniram de três a cinco pneus por estrutura e acrescentaram concreto para dar peso ao conjunto. Cerca de 1.500 dessas unidades foram instaladas em 1978, a mais de três quilômetros da foz do rio Bass. Outras mil foram acrescentadas em 1994, segundo documentos do órgão de pesca de Massachusetts.

O que foi encontrado entre as estruturas?

As inspeções registraram animais usando o espaço criado no fundo arenoso. Entre os visitantes do recife estão peixes como o black sea bass e o scup, além de lagostas que encontram abrigo nas cavidades. A área também passou a receber materiais diferentes dos pneus em ampliações posteriores.

Para observar o funcionamento desse habitat, pesquisadores não dependeram apenas de mergulhos. O acompanhamento incluiu imagens subaquáticas e levantamentos do fundo marinho. Esses registros ajudam a responder perguntas diferentes: onde estão as estruturas, se continuam agrupadas e quais espécies aparecem ao redor delas.

Por que a fixação dos pneus fez tanta diferença?

Um recife precisa permanecer no lugar para oferecer abrigo de forma estável. Pneus soltos podem se mover com correntes e ondas, atingindo outros habitats. No projeto de Yarmouth, o concreto foi usado justamente para reduzir esse deslocamento. A comparação entre iniciativas com pneus mostra por que alguns pontos exigem atenção:

Isso significa que pneus são bons materiais para novos recifes?

O fato de animais usarem o recife de Yarmouth não torna o descarte de pneus no mar uma solução geral. Cada projeto depende das condições locais, da estabilidade das estruturas e dos impactos sobre o ambiente ao redor. Observar peixes perto dos pneus também não basta, por si só, para concluir que a população dessas espécies aumentou.

Nas expansões mais recentes de Yarmouth, foram usados materiais como concreto e pedra. A escolha permite criar relevo no fundo do mar sem repetir exatamente a técnica adotada em 1978. O órgão estadual mantém o acompanhamento da área e de seus habitats artificiais.

Como os pesquisadores avaliam um recife artificial?

Encontrar animais entre as estruturas é uma parte da avaliação. Também é preciso comparar a área com outros fundos marinhos, verificar quais espécies aparecem e acompanhar o estado do material submerso. Em Nantucket Sound, levantamentos incluíram o recife de Yarmouth, um recife mais recente, uma formação natural e uma área arenosa sem estruturas.

Essa comparação ajuda a separar a presença de peixes de uma conclusão mais ampla sobre o ecossistema. O recife pode concentrar animais que já viviam nas proximidades, oferecer abrigo a espécies diferentes ou fazer as duas coisas. Cada possibilidade pede observação antes de ser apresentada como resultado definitivo.

Leia também: Roma construiu uma rede de estradas com mais de 300 mil quilômetros: a engenharia por trás de uma das maiores obras da Antiguidade

O que ficou no mar depois de 48 anos?

Os conjuntos instalados em 1978 fazem parte de uma área artificial que continua sendo estudada. O que começou como uma tentativa de dar utilidade a pneus velhos criou espaços usados por peixes e lagostas no fundo de Yarmouth. O resultado chamou atenção porque uma estrutura tão improvável passou a fazer parte do habitat local.

A história também mostra que o destino de um recife artificial não pode ser previsto apenas pelo material escolhido. A forma de instalação, a estabilidade e o monitoramento determinam o que acontece depois que as embarcações deixam o local. Em Yarmouth, quase meio século de observações tornou possível enxergar tanto os animais entre os pneus quanto as perguntas que o projeto ainda exige responder.