Em 1988, uma cidade inteira de Pernambuco foi coberta pelas águas de uma represa, e até hoje a torre da antiga igreja reaparece quando o lago baixa

A antiga Petrolândia, no Sertão de Pernambuco, desapareceu em 1988 sob as águas do lago formado pela usina de Itaparica. Os moradores foram levados para uma cidade nova, construída ali perto. Da cidade velha, sobrou uma lembrança que insiste em voltar: a igreja que surge do lago nos períodos de seca.

Por que a antiga Petrolândia foi coberta pelas águas?

Porque ficava na área que seria alagada pela Usina Hidrelétrica Luiz Gonzaga, também chamada de usina de Itaparica. A obra no Rio São Francisco criou um grande reservatório para gerar energia e regular a vazão do rio.

O destino da cidade estava traçado anos antes. Uma monografia municipal do IBGE já registrava que Petrolândia estava sentenciada a ser submersa pela barragem, e as fotos do documento serviriam como lembrança para os moradores, segundo a ficha histórica do município na biblioteca do IBGE.

A inundação não atingiu só Petrolândia. Estudos da Universidade de Brasília sobre as chamadas cidades barrageiras incluem também Itacuruba, em Pernambuco, e Rodelas, na Bahia. Nas três, a mudança deixou marcas parecidas:

• Casas e comércio abandonados de uma hora para outra.
• Famílias ribeirinhas transferidas para áreas novas.
• Memória coletiva guardada em fotos, objetos e histórias.

Quantas pessoas foram afetadas pela barragem de Itaparica?

Dezenas de milhares. Segundo o Diario de Pernambuco, mais de 40 mil pessoas foram reassentadas em áreas rurais e urbanas, entre elas comunidades ribeirinhas e indígenas.

O lago formado pela barragem tem cerca de 828 quilômetros quadrados, e a usina tem potência instalada de 1.479 megawatts, de acordo com o mesmo jornal. A obra ampliou a oferta de energia no Nordeste, mas mudou para sempre a vida de quem morava na beira do rio.

Para quem vivia da pesca e das roças nas margens do São Francisco, a mudança também alterou a forma de ganhar a vida. A história lembra a do filme Narradores de Javé, de Eliane Caffé, em que moradores tentam salvar um povoado da inundação causada por uma barragem. Na vida real de Petrolândia, a cidade não foi salva, mas a lembrança dela continua viva em fotos, relatos e na torre que volta à superfície. Moradores mais antigos ainda guardam objetos e histórias da cidade velha.

Como foi a mudança da cidade velha para a nova?

Foi uma transferência em bloco para um lugar planejado às margens da BR-316. A nova Petrolândia recebeu a população deslocada e começou a ser erguida no mesmo período da inundação.

A obra da usina levou cerca de oito anos, do início dos anos 1980 até 1988. Veja como a história da cidade se desenrolou:

Qual é a igreja que surge quando o lago baixa?

É a igreja do Sagrado Coração de Jesus, que ficou dentro do lago de Itaparica. Nas estiagens, a torre e parte das paredes aparecem acima da água e viram cartão-postal da região.

O lugar atrai turistas em passeios de barco e catamarã. Por segurança, as ruínas ficam isoladas, porque a estrutura antiga corre risco de desabar. Para quem planeja a visita, alguns cuidados ajudam:

1. Consulte a época de seca, quando a igreja fica mais visível.
2. Contrate passeios com guias locais e embarcações autorizadas.
3. Respeite o isolamento das ruínas e não tente se aproximar a nado.

O que a cidade submersa ensina sobre memória?

Ensina que um lugar pode sumir do mapa sem sumir das pessoas. A torre que volta nas secas lembra quem viveu ali e apresenta essa história a quem nunca ouviu falar dela. Se um dia você passar pelo Sertão, reserva um tempo para ver a igreja emergindo do lago.