Fóssil marinho de mais de 450 milhões de anos guardado em museu tem partes moles identificadas e vira o mais antigo do tipo já registrado

Pesquisadores da Universidade de Oklahoma identificaram tecidos moles preservados em um fóssil com mais de 450 milhões de anos. O exemplar representa o registro mais antigo com esse nível de conservação entre os crinoides, animais marinhos aparentados com as estrelas-do-mar. O achado é apenas o segundo caso dessa natureza documentado pela ciência.

O fóssil pertence à espécie extinta Dendrocrinus simcoensis, organismo que habitava formações de recifes no passado geológico. O animal apresentava anatomia semelhante à de flores marinhas, desenvolvendo ramificações a partir de uma região central para capturar alimentos na água.

Fatores que tornam o achado raro

A fossilização de partes moles acontece de forma incomum na natureza porque a matéria orgânica tende a apodrecer rapidamente após a morte. Na maioria das ocasiões, o registro fóssil preserva somente estruturas rígidas: placas esqueléticas e conchas são os componentes mais comuns encontrados.

O fóssil estudado manteve intactos os pés ambulacrais, pequenas estruturas flexíveis que a criatura utilizava para obter alimento. Essa conservação permitiu a análise de detalhes biológicos que quase sempre desaparecem antes da conclusão do processo de fossilização.

Informações reveladas sobre a espécie

A investigação dessas partes anatômicas revelou dados sobre como o animal capturava nutrientes suspensos nas correntes marinhas e respondia ao fluxo das águas. O trabalho científico também indicou divergências corporais entre a criatura pré-histórica e as linhagens atuais de crinoides.

Especialistas compararam a importância dessas estruturas flexíveis à função exercida pelos dentes nos mamíferos: o padrão anatômico demonstra os hábitos alimentares e o ambiente ocupado pela espécie. As alterações verificadas ajudam a compreender transformações nas estratégias de sobrevivência ao longo de centenas de milhões de anos.

Acervo histórico no Canadá

A peça fóssil permaneceu armazenada durante anos no Museu de Paleontologia e Evolução de Montreal, no Canadá, entidade que conta com apoio financeiro da comunidade. O valor histórico do item foi identificado quando cientistas analisaram o acervo durante uma visita científica.

O caso reforça a relevância das coleções mantidas em museus para o avanço científico. Materiais resgatados em coletas antigas revelam fatos inéditos sobre a vida nos oceanos primitivos ao passarem pela análise de novos pesquisadores e técnicas atuais de investigação.