NASA encontra provas de que Marte pode ter abrigado vida no passado

A busca por vida fora da Terra é uma das questões mais intrigantes da exploração espacial, particularmente no contexto do planeta Marte. Recentemente, pesquisadores da NASA anunciaram uma descoberta significativa no que parece ser um antigo leito de rio marciano, conhecido como Neretva Vallis, dentro da cratera Jezero. Este local poderia ser uma fonte rica de informações sobre a possibilidade de vida passada em Marte, dado seu histórico geológico de ter abrigado água líquida.

Desde o pouso do rover Perseverance em fevereiro de 2021, a exploração de Marte pela NASA avançou significativamente. A missão é a mais recente tentativa de explorar diretamente uma área que, há bilhões de anos, poderia ter sido um habitat favorável à vida microbiana. A cratera Jezero, onde o rover está operando, é especialmente promissora porque já foi um lago alimentado por dois rios, em uma época remota da história marciana. Era um ambiente semelhante ao que existia na Terra há cerca de 3,5 bilhões de anos, quando a vida começou a surgir por aqui.

Qual é a importância da cratera Jezero em Marte?

O interesse na cratera Jezero se deve principalmente à sua geologia diversificada e à presença de estruturas sedimentares que se formaram na presença de água. Essas formações, como deltas e depósitos lacustres, são fundamentais para rastrear possíveis sinais de atividade biológica.

Entre os principais motivos para estudar Jezero estão:

• Riqueza mineral, inclusive de sulfetos e fosfatos
• Potencial para preservação de matéria orgânica
• Evidências de processos geológicos semelhantes aos da Terra primitiva

Como a missão Perseverance contribui para a pesquisa astrobiológica?

O Perseverance está equipado com instrumentos capazes de analisar compostos químicos complexos e procurar padrões que sugerem atividade biológica. Entre suas funções, o rover também testa tecnologias inovadoras para futuras missões tripuladas.

Além disso, o sistema de coleta de amostras permite que materiais marcianos sejam armazenados, com o objetivo de trazê-los para a Terra no futuro. Isso possibilitará análises muito mais detalhadas em laboratórios avançados terrestres.

Quais são os próximos passos na busca por vida em Marte?

As descobertas do Perseverance serão revisadas por pares para validação rigorosa, e o planejamento de missões de retorno de amostras já está em andamento. Esse processo de revisão é fundamental para garantir a credibilidade científica dos resultados.

No futuro próximo, novas missões devem colaborar para coletar e transportar amostras para a Terra. Cada novo dado obtido acresce ao entendimento da história marciana e das chances de vida fora da Terra.