Nem lebre nem veado: esse animal de até 16 kg da América do Sul pode correr a até 60 km/h e possui características que confundem até quem conhece a natureza

A mara-patagônica chama atenção pelas orelhas compridas, pelas pernas alongadas e pelo corpo que lembra o de um pequeno veado. Apesar da aparência, esse mamífero sul-americano é um roedor, parente das capivaras e dos porquinhos-da-índia. Encontrado naturalmente na Argentina, pode alcançar 16 kg e atingir cerca de 60 km/h durante uma fuga.

Por que a aparência desse roedor lembra animais tão diferentes?

As orelhas eretas e o formato da cabeça ajudam a explicar a comparação com uma lebre. Já as pernas compridas, a postura e o corpo elevado em relação ao chão lembram pequenos mamíferos com cascos. Essa combinação chama atenção especialmente quando o animal permanece parado, observando o ambiente antes de se deslocar.

A semelhança visual não indica um cruzamento entre espécies. Seu nome científico é Dolichotis patagonum, e ela pertence à família Caviidae. Os adultos apresentam aproximadamente 70 centímetros de comprimento, além de uma cauda curta. A pelagem mistura tons acinzentados e castanhos, com áreas alaranjadas e uma faixa branca marcante na parte traseira do corpo.

Como a mara-patagônica consegue correr tão rápido?

As pernas longas e os membros posteriores musculosos favorecem a corrida em terrenos abertos. A velocidade de aproximadamente 60 km/h é citada para situações de fuga, sem representar seu ritmo habitual de deslocamento. A espécie também apresenta uma variedade de movimentos que reforça as comparações com outros mamíferos:

• Caminha enquanto explora o ambiente e procura alimento.
• Corre e pode galopar quando precisa se deslocar rapidamente.
• Executa saltos que lembram os movimentos de uma lebre.
• Pode saltar com as quatro patas deixando o chão ao mesmo tempo.
• Alterna períodos de movimento com pausas para observar os arredores.

Onde esse mamífero vive e o que encontra para comer?

A distribuição natural da mara-patagônica está concentrada no centro e no sul da Argentina. Ela ocupa ambientes abertos e semiáridos, incluindo estepes, campos e áreas com arbustos espaçados. A vegetação baixa permite enxergar a aproximação de possíveis ameaças, enquanto o espaço livre favorece os deslocamentos rápidos.

Sua alimentação é herbívora, composta principalmente por gramíneas e outras partes de plantas. Também pode consumir sementes, frutos, flores e cactos. A disponibilidade de alimento influencia os caminhos percorridos pelas duplas. Por isso, a área utilizada pode mudar ao longo do tempo, acompanhando os recursos disponíveis na paisagem.

Como funcionam os pares e as tocas compartilhadas?

Outra característica da espécie é a formação de pares duradouros, que costumam se deslocar juntos. Durante a reprodução, os filhotes podem permanecer em abrigos compartilhados por descendentes de várias duplas. Essa organização combina o vínculo entre os adultos com o uso coletivo de um local de proteção. Entre seus comportamentos estão:

A conservação depende dos ambientes abertos da Argentina

A perda e a transformação do habitat estão entre as ameaças à mara-patagônica, assim como a caça. A criação de animais domésticos também pode gerar competição por recursos. A presença em áreas protegidas contribui para conservar populações, mas a continuidade dos campos e das formações arbustivas utilizadas pela espécie continua sendo relevante para sua sobrevivência.

Identificar esse roedor exige observar o conjunto de características, incluindo orelhas, pernas, cauda, pelagem e modo de locomoção. O animal que parece reunir traços de lebre e veado possui uma história evolutiva própria. Suas corridas, sua dieta vegetal e o uso de tocas para os filhotes ajudam a compreender como ocupa as paisagens abertas sul-americanas.