Nem plástico nem adubo: jardineiros usam palha ao redor dos morangueiros para proteger as raízes quando as temperaturas começam a cair

Espalhar palha ao redor dos morangueiros é uma prática usada para reduzir a exposição do solo às variações de temperatura. Em regiões sujeitas a frio intenso, essa cobertura pode ajudar a proteger raízes e outras estruturas sensíveis. O resultado depende do material, do momento da aplicação e da condição das plantas, especialmente quando a proteção faz parte do manejo de inverno.

Como a palha ajuda a proteger o morangueiro do frio?

A palha funciona como uma camada isolante sobre o canteiro. Ela não produz calor, mas ajuda a amortecer as mudanças de temperatura. Isso é importante porque o morangueiro possui raízes superficiais e uma estrutura central chamada coroa, de onde surgem folhas e hastes. Danos nessa região podem comprometer a retomada do crescimento.

Em locais com invernos rigorosos, o congelamento e o descongelamento repetidos do solo também podem deslocar as plantas e prejudicar suas raízes. A cobertura ajuda a reduzir essa exposição. Sua função, portanto, envolve manter condições mais estáveis junto aos pés, sem estimular brotações precoces que depois fiquem vulneráveis a outra queda de temperatura.

Quando é o momento certo de colocar a cobertura?

A proteção espessa de inverno deve acompanhar a adaptação da planta ao frio e sua entrada em dormência. Cobrir toda a folhagem cedo demais pode atrapalhar esse processo. No Brasil, a decisão precisa considerar a região e o sistema de cultivo, sem repetir automaticamente calendários de países com neve. Antes da aplicação, avalie:

• Se existe previsão de frio intenso ou geada para a área onde os morangueiros estão plantados;
• Se as plantas continuam crescendo e produzindo ou estão entrando em um período de repouso;
• Se o objetivo é cobrir apenas o solo ou realizar uma proteção integral de inverno;
• Se o cultivo está em canteiro, vaso, estrutura elevada ou ambiente protegido;
• Se há orientação técnica local para a variedade e para as condições climáticas da região.

A palha substitui o plástico e a adubação?

Esses materiais cumprem funções diferentes. A adubação fornece nutrientes conforme as necessidades do cultivo, enquanto a palhada atua principalmente como cobertura física. Acrescentar fertilizante antes de uma noite fria não cria uma barreira térmica ao redor das raízes. A nutrição deve continuar seguindo o manejo da cultura, sem doses extras motivadas apenas pela previsão do tempo.

Filmes plásticos também são usados nos canteiros de morango, inclusive no Brasil, para controlar plantas espontâneas e evitar o contato dos frutos com a terra. Túneis e outras estruturas protegidas têm aplicações próprias. A escolha da palha depende do objetivo e das condições do plantio, podendo integrar um conjunto de cuidados com solo, umidade e temperatura.

Como distribuir a palha sem prejudicar as plantas?

O material deve ser limpo, preferencialmente livre de sementes de plantas invasoras e distribuído sem compactação. Orientações para morangueiros dormentes em invernos rigorosos incluem camadas de aproximadamente 5 a 7,5 centímetros. Essa referência exige adaptação local, sobretudo quando o canteiro permanece em produção. Alguns cuidados ajudam no manejo:

• Prefira palha de procedência conhecida, sem resíduos de produtos que possam prejudicar o cultivo;
• Solte os feixes antes de espalhar, evitando placas compactas e difíceis de manejar;
• Na cobertura apenas do solo, mantenha o centro das plantas e as folhas em crescimento livres;
• Confira se a chuva e a irrigação continuam escoando, sem deixar o canteiro encharcado;
• Observe se o vento deslocou o material e deixou partes do solo novamente expostas.

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A proteção precisa acompanhar a retomada do crescimento

A cobertura integral de inverno não deve permanecer indefinidamente sobre as plantas. Quando surgem novas folhas, é necessário avaliar sua retirada conforme a temperatura do solo e a previsão do tempo. Manter uma camada espessa por tempo excessivo pode atrasar o desenvolvimento, enquanto removê-la cedo demais aumenta a exposição a novas geadas.

Parte da palhada pode permanecer entre as plantas, ajudando a reduzir o contato dos morangos com a terra e os respingos de barro. Flores abertas podem precisar de proteção adicional contra geadas, conforme a orientação para o cultivo. Acompanhar o canteiro permite ajustar a cobertura sem bloquear brotos novos nem acumular umidade ao redor dos pés.