Os psicólogos concordam: as pessoas mais unidas a seus animais de estimação tendem a ser mais responsáveis e sensíveis.

Quem tem um pet em casa e se sente genuinamente próximo dele não está apenas sendo carinhoso. Segundo pesquisas em psicologia, esse vínculo afetivo com animais de estimação está associado a traços de personalidade específicos, especialmente responsabilidade e empatia. A relação não é automática nem universal, mas os dados apontam padrões consistentes que valem a pena entender.

O que os estudos encontraram sobre personalidade e apego a animais?

Uma pesquisa da Universidade Queen’s de Belfast acompanhou 938 tutores de cães e gatos de diferentes países. Os participantes responderam questionários sobre personalidade e sobre a intensidade do vínculo que mantinham com seus animais. O resultado mais consistente foi que pessoas com pontuação mais alta em responsabilidade, um dos cinco grandes traços de personalidade da psicologia, tendiam também a se sentir mais próximas de seus pets.

Uma pessoa com alto grau de responsabilidade costuma ser mais organizada, constante e comprometida com obrigações de longo prazo. Essas características se alinham diretamente com as exigências cotidianas de cuidar de um animal: manter rotinas de alimentação, monitorar a saúde, comparecer a consultas veterinárias e atender às necessidades do pet por anos. O estudo não afirma que ter um animal torna alguém mais responsável, apenas que pessoas previamente responsáveis tendem a desenvolver vínculos mais profundos.

Existe alguma relação entre apego a pets e empatia?

Sim, mas com uma ressalva importante. Um estudo publicado em 2024, com 343 adultos, identificou que maior apego a animais de estimação estava associado a mais empatia em relação aos animais. Essa empatia, por sua vez, se relacionava com atitudes pró-sociais voltadas a outras pessoas, como disposição de ajudar e interesse pelo bem-estar alheio.

A associação, porém, foi moderada. O vínculo com o pet explicou cerca de 6% das diferenças observadas nas atitudes pró-sociais, um número que impede qualquer generalização exagerada. Conviver com um animal não transforma automaticamente uma pessoa em alguém mais sensível. O que os pesquisadores sugerem é que o cuidado diário com um ser que não fala treina a atenção para sinais sutis de medo, dor, fome e necessidade, o que pode reforçar gradualmente determinadas respostas empáticas.

Como esse comportamento aparece desde a infância?

Uma pesquisa com mais de mil crianças escocesas entre 7 e 12 anos encontrou que o apego a animais de estimação estava relacionado a comportamentos de cuidado, compaixão e amizade. Crianças com vínculos mais fortes com seus pets demonstravam atitudes mais favoráveis em relação aos animais em geral e tendiam a apresentar mais comportamentos de suporte social com os colegas.

• Maior atenção às necessidades dos outros antes de ser solicitado
• Mais disposição para oferecer ajuda em situações de dificuldade
• Maior tolerância com comportamentos diferentes dos seus
• Atitudes mais cuidadosas com seres percebidos como vulneráveis

Esse vínculo sempre indica algo positivo?

Não necessariamente. A mesma pesquisa da Universidade Queen’s de Belfast identificou que o neuroticismo, traço associado a maior tendência à preocupação e às emoções negativas, também previa maior apego aos animais. Isso não equivale a dizer que pessoas próximas de seus pets têm problemas psicológicos, mas indica que o vínculo pode ter origens e formas muito diferentes entre si.

Um apego equilibrado e seguro é diferente de uma dependência emocional excessiva. O tipo de relação que alguém estabelece com o animal, se é baseada em cuidado mútuo ou em compensação emocional intensa, diz mais sobre o bem-estar psicológico do tutor do que a intensidade do vínculo em si.

Quem não tem pet é menos empático ou responsável?

De forma alguma. Os estudos analisados são claros nesse ponto: as tendências encontradas são modestas e não permitem julgar a personalidade de ninguém com base na presença ou ausência de um animal em casa. Fatores como tipo de moradia, horários de trabalho, alergias, situação financeira e experiências anteriores com animais condicionam enormemente a possibilidade de conviver com um pet.

• As associações encontradas são estatísticas, não regras individuais
• Pessoas sem animais podem apresentar níveis igualmente elevados de empatia e responsabilidade
• O contexto de vida influencia mais a decisão de ter um pet do que a personalidade isoladamente
• Nenhum dos estudos permite afirmar causalidade direta entre ter pet e desenvolver esses traços

O que esse conjunto de pesquisas realmente revela

A conclusão mais honesta que emerge dos dados é que pessoas muito unidas a seus animais de estimação tendem, em média, a pontuar um pouco mais alto em responsabilidade e empatia em relação aos animais. São tendências reais, observadas em diferentes estudos e populações, mas modestas o suficiente para não se tornarem um rótulo ou uma ferramenta de julgamento.

O que o cuidado diário com um animal parece fazer, com o tempo, é treinar uma forma específica de atenção ao outro: aquela que não depende de palavras para perceber que alguém precisa de algo. Essa habilidade, desenvolvida na relação com um pet, pode ou não se transferir para outras áreas da vida, mas o simples fato de exercitá-la todos os dias já tem valor por si mesma.