Provérbio chinês: “O melhor momento para plantar uma árvore foi há 20 anos. O segundo melhor momento é…” Uma reflexão sobre começar tarde

Você com certeza já ouviu o provérbio: “O melhor momento para plantar uma árvore foi há 20 anos. O segundo melhor momento é agora”. A frase circula como sabedoria chinesa, embora a origem exata seja incerta. A ciência traz um recado parecido. Um estudo do Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos saiu em 2019 na JAMA Network Open. Ele indica que quem começou a se exercitar na meia-idade teve queda no risco de morte parecida com a de quem sempre foi ativo.

O que o estudo americano descobriu sobre começar tarde?

Os pesquisadores acompanharam mais de 300 mil participantes do estudo NIH-AARP, que tinham entre 50 e 71 anos na década de 1990. Os principais achados foram estes:

• quem passou a se exercitar entre os 40 e os 61 anos teve redução de risco parecida com a de quem sempre foi ativo;
• a queda apareceu nas mortes por qualquer causa, por doença cardíaca e por câncer;
• quem se manteve ativo a vida toda teve cerca de um terço menos chance de morrer no período;
• os resultados se repetiram em homens, mulheres e todas as faixas de peso.

Por que o provérbio da árvore combina com a ciência?

O provérbio combina com a ciência porque as duas falam de raízes que crescem devagar e dão sombra anos depois. Você não recupera os 20 anos que passaram, mas ainda pode plantar hoje. O autor principal do estudo, Pedro Saint-Maurice, resumiu a conclusão ao dizer que a meia-idade não é tarde demais para começar. A frase vale para o corpo e também para o curso adiado, o idioma novo ou a conversa que você empurra há anos.

Uma frase tão repetida vem acompanhada de algumas ideias erradas. Os três casos abaixo separam o mito do que o estudo realmente diz.

O que o estudo não consegue garantir para você?

O estudo não garante resultado individual, porque mede tendências de um grande grupo. Os participantes informaram a própria atividade em diferentes fases da vida, o que depende da memória de cada um. A amostra era formada, na maior parte, por pessoas brancas e com alta escolaridade, limite reconhecido pelos autores. Por isso, a leitura honesta é de associação forte, e não de promessa para cada leitor que calçar o tênis amanhã. Quem tem pressão alta, diabetes ou dor nas articulações precisa ajustar o ritmo com orientação profissional.

Como plantar a sua árvore mesmo começando tarde?

O primeiro passo é pequeno e cabe na semana de qualquer pessoa. A Organização Mundial da Saúde recomenda de 150 a 300 minutos de atividade moderada por semana para adultos. Dá para chegar lá aos poucos:

1. Converse com um médico antes, sobretudo se você tem doença crônica.
2. Comece com caminhadas curtas em dias alternados.
3. Aumente o tempo aos poucos, semana após semana.
4. Escolha uma atividade de que você goste de verdade.
5. Anote o progresso para enxergar a árvore crescendo.

Se bater a sensação de que já passou da hora, vale lembrar o achado mais forte do estudo. Ele cabe numa frase só.

Ainda dá tempo de plantar alguma coisa hoje?

Dá, e o resumo do NIH sobre o estudo mostra que a meia-idade ainda é terreno fértil para mudar hábitos. A árvore de 20 anos atrás não volta, mas a muda plantada hoje já começa a criar raiz. Pode ser uma caminhada de dez minutos depois do almoço, ainda nesta semana.

E você, que árvore anda adiando? Conte nos comentários o que decidiu começar mesmo depois do que chamam de hora certa.